Он сидел с закрытыми глазами, вслушиваясь в происходящее вокруг. Где-то рядом ветер играл с бумажной оберткой из-под бургера. Чизбергера. Двойного с особым соусом. Чуть подальше на дереве было гнездо и птенцы жалобно щебетали, ожидая свою мать с чем-то съестным. С другой стороны бабка яростно ругала студента, который курил прямо на той же скамейке, на которой сидела пожилая чешка.
Вечный набрал в легкие побольше воздуха, пытаясь захватить всю палитру запахов. Грудь его поднялась и снова опустилась, повинуясь физиологическим механизмам. Пахло табаком, первой зеленью, резкими духами старухи на скамейке и чем-то еще. Наглец умудрился запихнуть в обычного вида сигарету что-то запрещенное, поэтому, не желая светиться, поднялся со скамейки и двинулся в сторону фуникулера.
Мортимер выбросил руку вперед, молниеносно хватая молодого нарушителя закона за рюкзак. Тот возмущался, пытался вырваться и даже обозвать схватившего бомжом. Но не тут-то было. Вечный поднялся со скамейки, открыл глаза и пристально посмотрел в лицо подростка, разглядывая мельчайшие веснушки на нем. От него пахло сыром и травой, но не той, которую пару минут назад он мял своими конверсами.
- Где моя сигарета, слышь? - возмутился подросток.
- Какая сигарета? - переспросил Мортимер с отсутствующим видом, отпустив парня и медленно отступая назад.
- Больной ублюдок, - буркнул веснушчатый и удалился.
Длинные цепкие пальцы сделали движение в воздухе и вытащили наполовину истлевшую сигарету будто из ниоткуда, чтобы приложить ее к губам и сделать несколько глубоких затяжек, а затем выпустить ровные струйки дыма в прохладный мартовский день. Мортимер затушил сигарету об скамейку и отбросил окурок щелчком в урну.
Прах к праху.
Достав из кармана черную резинку, он стянул длинные светлые волосы в тугой хвост, надел капюшон от серой толстовки и зашагал в сторону трамвая.
Было сегодня что-то в воздухе такое, что заставляло нахмуриться и внутренне сжаться, какое-то чувство опасности, возбуждение и одновременно нетерпение. Мортимер видел, как минимум, три исхода своей затеи, в зависимости от того, какого цвета обувь выберет женщина с черными бровями и какую песню пел библиотекарь по дороге на работу.
Вечный вышел на нужно остановке, чтобы спустя несколько поворотов дернуть за дверную ручку, подивиться, почему до сих пор не поставили раздвижные двери, и оказаться в гостинице "Час". Здесь ему не было назначено частной аудиенции с Петром Кнедликом, но Мортимера это не смущало.
На протяжении следующего получаса из кабинета управляющего гостиницей доносились невнятные возгласы, угрозы и даже мольбы. Затем дверь распахнулась, стукнувшись о стену. На пороге появился Мортимер. Тщательно вымытые шелковистые волосы его выбились из общего пучка, вечный нервно дернул резинку для волос и водопад шелка рассыпался по плечам. Он с шумом выдохнул и зашагал в сторону лобби, тяжело опуская ноги, будто вколачивая сваи.
Внимание его привлек кулер, возле которого решено было остановиться, чтобы жадно выпивать один стакан воды за другим.