Как бы не были широки твои объятия, тебе не обхватить всю Землю, — вот что уж точно знал Рейнир Арнасон, парень-рубашка с далекого островного государства — Исландии. Мир огромен, мир абсолютно безграничен и прекрасен — в достаточно небогатой, но, тем не менее, счастливой семье Рейнира говорили об этом наверняка. А ещё старшие братья и сестры любили выбраться за пределы Исландии, привозя из своих путешествий кусочки иных менталитетов и сказочные события, случавшиеся с ними в других странах. Они делились своими историями с младшим братиком, что широко распахнутыми глазами смотрел на всё очарование мира, лежавшего перед его ногами и всегда так пугающе звавшего его пуститься в авантюры. Родители Рейнира всегда говорили ему, что стоит только закончить школу — и он обязательно поедет в свое самое настоящее первое приключение, чему мальчик, разумеется, верил и усердно копил деньги на поездку в Норвегию, подрабатывая пастухом.
Увы, Рейнир даже не успел окончить среднюю школу: Сыпь, эхом раздавшаяся по всей Земле, мигом подкосила здоровье тысячи людей. Теперь Исландия считалась закрытой страной, ни туда — ни обратно дороги не было. Не подумайте, наш герой всегда нежно любил свою родину с её чисто-зеркальными озёрами, вулканами, мягко-холодной погодой (кроме дней, когда чёртов тайфун на всю страну) и огнями северного сияния, расчерчивающего ночное небо. Рейнир был готов поклясться, что его сердце даже порой билось в ритм государственного гимна… Но люди всегда стремились к неизведанному, хоть и боялись его. И мальчишка с густыми локонами на плечах просто начал ждать своего часа — однажды ему обязательно должно было повезти, ведь люди со всего мира ищут лекарство от недуга и, разумеется, обязательно добудут его, вновь открывая границы между государствами.
В таких думах он провёл своё отрочество, вырастая в крайне симпатичного юношу с длинной рыжей косой, которую он никак не хотел остригать. Наверное, он бы так и продолжил своё существование, будучи уже студентом местного исландского университета, если бы не начал видеть сны. Сны о том, чего никогда не было и произойти не могло. Сны о мире, в котором жизнь остановилась, оборвалась, магия вернулась на землю, а вместе с ней и тьма — тролли и монстры, окружающие со всех сторон Северные страны, как единственные государства, население которых смогло выжить после Сыпи.
И с кем бы Рейнир не пытался поделиться своими снами, ему никто не верил, ведь в реальности, как говорили они, «всё было иначе». Да, эти самые «тролли» были — это люди, что не смогли излечиться от Сыпи, но даже им пытались помочь, веря в то, что остатки человеческого в них есть, просто заснули где-то глубоко внутри. Медленно, но верно, болезнь отступала. Но вот сны никуда не девались. И если по-началу Рейнир их даже не запоминал, то потом они попросту начали мешать ему жить: нередко он переставал понимать, где реальный мир, а где тот, что готов прожевать и выплюнуть его на растерзание призрачным теням (да, и такие были в его снах!). Родители, думавшие о том, что у их сына, что никогда не отличался крепким здоровьем и особым умом, просто-напросто психоз. Они начали пичкать его таблетками, на пару часов избавляя Рейнира от галлюцинаций и бреда.
Но однажды они увидели в газете статью, рассказывающую о синдроме некоего Мадсена — врача из Københavns Universitet. Этот замечательный человек установил, что у некоторых пациентов, страдающими на первым взглядом психозом, на удивление схожие симптомы: они видят мир в ошметках цивилизации и закат человечества. Их рассказы будто повторяли друг друга: так женщина из Норвегии могла поведать ту же историю, что знал парень из Финляндии, хотя они точно не были знакомы и даже разговаривали на разных языках.
И именно эта случайная новостная колонка дала наконец-то Рейниру шанс выбраться из Исландии. Было решено отправить юношу в Финляндию, Хельсинки — именно там находился один из научных центров, которые с радостью откликнулись на просьбу о помощи с островов. Наконец-то его ждали приключения! Да, возможно, они были вызваны его болезнью, какими-то психологическими отклонениями, но это был его звёздный час, и он не упустил возможности ухватиться за эту нить судьбы всеми силами. Этот мир впервые открывался Рейниру во всём своем величественном великолепии и невообразимом разнообразии; он звал с собой, обещая ответы на столько вопросов в его рыжей не_пустой голове: кто все те люди, которых он видел и считал семьей на протяжении многих месяцев. Где скрывается правда, а где ложь?..
На пароме Арнасон отправился в длительное путешествие, попутно изучая финский язык по разговорнику, мило купленному маменькой в день отъезда, бережливо уложенному в красивую упаковку и подаренному сыну на прощание. В норвежском Осло сменяя транспорт с парома на поезд (это было достаточно иррациональным решением, ведь из Исландии в Финляндию всегда можно было добраться куда более кратким путем, но, helvítis fjandi, мир посмотреть хочется!), Рейнир нашел маленькое бело-рыжее чудо — котёнка, жалостливо мяукавшего и старающегося обратить на себя внимание. Рейнир всегда был самым наивным ребёнком в семье, но между тем самым искренним, исключительно отзывчивым и ответственным. Он просто не смог оставить животное в беде, прижимая к себе холодным декабрьским вечером худое тельце. Было решено взять новую подружку — киса оказалась женского пола — с собой в Хельсинки. Бортпроводница лишь хитро подмигнула, увидав сверкавшие в тени тёмно-синей куртки исландца зелёные глазки.
Собственно, сейчас Рейнир Арнасон с тяжелым грузом на плечах таки стоял на вокзале Хельсинки, где его ждали полгода лечения и жития в какой-то скромно представленной организацией квартирке. На его лице читался безграничный ужас, а его грустный взгляд разрывал сердце любого, кто смел посмотреть на исландца. Киса. Потерялась. Напуганный гулом поездов и тысячью голосами, котёнок выскочил из незастегнутой до конца куртки и пустился наутёк, оставляя своего ново-обретенного хозяина. Недолго думая, юноша кинулся туда, где только что промелькнул рыжий хвост, попутно пихая острыми локтями всех людей, что стояли на его пути, а заодно ещё крича сразу на всех пяти северных языках «простите».
Вся красота нового места, которой он бы обязательно полюбовался в любой другой раз, сейчас была самым последним номером в списке того, на что в данный момент Рейнир стал бы обращать внимание. Путаясь между ногами безликих людей, котёнок терялся в толпе. И, когда Арнасону даже начало казаться, что он уже настиг своей цели, перед ним появилась ещё одна преграда: худощавый седовласый юноша, наверное, чуть младше его самого, торопился к выходу с вокзала. Парню, видимо, было слишком и срочно куда-то надо, и потому он не сразу заметил мчащегося на его пути исландца. Опа! И Рейнир чуть не роняет финна с ног, но, благо, реакции хватило — успел ухватить парня за плечи, не давая ему упасть от неожиданного толчка.
— Anteeksi! Anteeksi! — начал извиняться Рейнир, во все глаза смотря на случайного незнакомца. Или же он был ни таким случайным, как показалось на первый взгляд? Арнасон готов был поклясться, что видел этого парня… в своих снах. В тех самых снах, из-за которых он прибыл в Хельсинки на лечение. Пепельные волосы в причудливом беспорядке, волшебные кошачьего разреза глаза, тощие руки и ноги. Это не могло быть простой случайностью. А тем временем котёнок вовсе скрылся с глаз, оставляя исландца ни с чем. — Я потерял Кису!
Рейниру хотелось лечь на холодный пол и плакать.