Тесный лёд серого от дождя и камня переулка сжимался где-то над головой. В голове что-то звенело, наверное, отзвуки лезвия смерти, вонзившегося в податливое тело, но не пронзившего сердце. Как он выжил? Криденс был без малейшего понятия, но удивление от того, что он всё ещё мог шевелиться было несравненным. На его лицо и тело падали капли дождя. Одежда, грязная и рваная, свисала лохмотьями. Очевидно, он пролежал там не один час. От мучительных попыток вспомнить произошедшее в голове звенело ещё сильнее. Он подумал о том, чтобы ещё немного поспать, но ему не хватало опыта бездомного для того, чтобы спать на камне под дождём в переулке среди какого-то мусора и пустых коробок. Он не чувствовал больше боли: ни той, что его убила, ни той, что угнетала всю жизнь, а сгустившаяся в теле тьма рассеялась. Невыразимая лёгкость в осознании собственного существования вдруг поразила Криденса. Ничего, ровным счётом ничего больше не нависало над ним тяжким бременем. "Интересно, что я теперь должен делать?" - подумал он, с трудом отрывая отяжелевшее тело от земли. Опираясь о скользкую стену, покрытую чем-то мерзким, о происхождении чего не хотелось задумываться, он поднялся на ноги, но тут же снова осел на землю. Конечности отказывались слушаться нерадивого обскура. Он вздрогнул от атаковавшего его порыва ветра и прикрыл глаза, облокотившись на стену виском. Пахло от стены не лучшим образом, но Криденса это мало волновало сейчас. Интересно, с чего бы?
Он снова очнулся, должно быть, через пару часов. Стемнело, но о глубине наступившей ночи судить было трудно. На сей раз совладать с ногами удалось и юноша кое-как выбрался на пустынную улицу. Не было ни души, а вокруг стояли лишь частные домишки. Он огляделся, одёрнув лохмотья некогда чёрного пиджака, сейчас принявшего грязно-сиреневый оттенок по причинам, наверное, более пугающим, чем те, по которым Криденс сейчас стоял на улице, дрожа от холода.
Обскур чётко осознавал, что вернуться он не может. Его убьют на месте, естественно, но тут... тут тоже деваться особо некуда. Вглядываясь машинально во мрак ночи, он разглядел на одном из домов табличку с адресом, в голове тут же щёлкнуло: "Тут где-то старый дом Грейвса!" Конечно, он был на Лонг Айленде. Грейвз покинул своё старое пристанище, переехав на Манхэттан, но Криденс знал об этом месте. Там наверняка ещё не успели покопаться мракоборцы... А ещё там было тепло и сухо. "Может, мне бы удалось найти какие-то из книг Грейвса, чтобы самостоятельно научиться магии, раз теперь его... теперь он...", - Криденс зажмурился, потому что в голове защемило от вспышек света. Эти заклинания, убившие его... Грейвс тоже хотел его смерти? Тоже предал его? Но зачем? За что? Обскур так верно и преданно служил ему, как своему господину, а тот обозвал его мерзким сквибом.
И всё же Криденс чувствовал, что во всей этой истории было что-то неладно. Наверное, этот дом, стоящий в конце улицы через пару кварталов отсюда, даст ответы на его вопросы. По крайней мере на некоторые.
Он шёл довольно долго, потому что очень медленно, шаги были трудными и неверными, но с каждым разом получалось всё лучше, будто Криденс заново учился ходить. Пока он брёл, ему встретилась только какая-то загулявшая парочка под зонтом, но они шли по противоположной стороне улицы и навряд ли заметили его, а если и заметили, то не удостоили вниманием. Затуманенный взор рисовал Криденсу картины с тёплыми постелями и вкусной едой. Пока юноша дошёл, он понял, что изрядно проголодался. Приёмная мать никогда не перекармливала детей, особенно старшего сына, потому как чревоугодие - большой грех, но растущий организм Криденса брал своё. Он почти постоянно мучительно хотел есть, но научился справляться с собой. Теперь же, проведя, возможно, несколько дней в забытьи, он был просто страшно голоден, но осознание этого подкрадывалась медленно. К концу путешествия живот всё же начало предательски сводить.
Он обошёл дом пару раз, прежде чем принять решение, как именно попасть внутрь. Окна казались надёжно запертыми, но отсыревшая дверца в подвал при должном усилии поддалась. Как ни странно, в подвале везде горел свет, что не могло не обрадовать Криденса. Электричество успокоило его, придав хоть какие-то силы. Он не стал осматривать помещения, а сразу побежал наверх, чтобы умыться и хотя бы частично избавиться от грязи... а заодно и от остатков собственного прошлого. Он сунул руки и лицо под тёплую воду, потому голову, намочив чёрную копну волос. Кажется, стало полегче. Уже увереннее, поступью хозяина, Криденс направился в комнату Персиваля, чтобы, скинув с себя лохмотья, завернуться в один из его халатов. "Тут, пожалуй, могла бы поместиться ещё лишняя пара обскуров", - усмехнулся он, глядя на взъерошенного себя в зеркало... Так давно он не видел улыбки на собственном лице... Никто не видел.
Когда в доме раздался какой-то шум, Криденс вздрогнул и огляделся, как испуганный олень, застигнутый охотником врасплох, но ещё не до конца уяснивший всю безвыходность своего положения. Он тихо, крадучись, пошёл на звук. При ближайшем рассмотрении оказалось, что он доносился из... подвала?.. Всё естество Криденса заныло внутри него от нежелания проверять, что же там происходит и, конечно, от страха, но терять ему было нечего. Рассудив так, он направился по ступеням вниз, зажмурив глаза, стараясь абстрагироваться от любых признаков реальности, судорожно цепляясь за перила, он прошёл по ступеням вниз и углубился в недра этого подземелья, достигнув наглухо запертой стальной двери, из-за которой доносились звуки и... что-то похожее на... голос? Из-за толщины стен было невозможно расслышать что-либо конкретное. "В любом случае, если что, я убью его быстрее, чем оно меня", - пытался успокоить себя Криденс, хотя знал, что если ещё раз поддастся своей тьме, то точно погибнет. Она либо поглотит его до конца, либо его найдут мракоборцы, хотя скорее всего он ещё слишком слаб для повторения такого. В любом случае, обскур старательно себя убеждал, что именно он - главный монстр в доме. А этот...
Один засов открыт.
Пусть только попробует.
Цепочка вынута из гнезда.
Он узнает, что такое сила демона.
Ещё один замок повёрнут.
Демона без тени жалости...
Наконец, щёлкнул ключ в замке.
Господи, как не хочу умирать снова.
Дверь распахнута. Почти так же широко распахнуты и карие глаза Криденса.
- Э... это... это вы?.. Но... но как?.. - чувствуя подступающие к глазам слёзы, он делает шаг внутрь камеры, чтобы хоть как-то их остановить. Ведь ты сам учил меня быть сильным... Посмотри на себя.

Он обезумел, его немой крик неслышно отражался от бетонных стен камеры, в которую проникал зажжённый им свет... Свет, который зажёг в нём самом однажды этот человек, в одночасье почти угас, но сейчас снова пылал, не горел - пылал.
Криденс обмяк и осел на колени под тяжестью взрослого, пускай и исхудавшего мужчины. На глаза выступают слёзы, их уже точно не сдержать, поэтому юноша решает спрятать их где-то на плече у Грейвса. Сначала это была простая формальность, но с каждой секундой Криденс чувствовал, как все испытанные им недавно эмоции находили выход в этих слезах. Два дня назад они же чуть не обрушили Нью-Йорк, но только Грейвс обращал его гнев в сострадание, его ненависть в прощение, а тьму его обскура в слёзы.
Он уже начал откровенно рыдать, обхватив волшебника, должно быть, совершенно опешившего от происходящего, за шею. Для Криденса он был единственным живым существом, не отторгавшим его, предавшим, но... В глубине души Криденс понимал, что что-то не так было с тем Грейвсом. Слишком жестокий, слишком прямолинейный, и... Ведь он знал его родителей, знал, что у них родился волшебник. Так почему бы он вдруг назвал его сквибом?
"Почему, почему ты предал и бросил меня? Где ты был? Что ты делаешь здесь? Неужели ты хочешь причинить мне ещё больше боли?" - вопросы бесконечным роем крутились в голове Криденса, находя путь во внешний мир через потоки слёз. Он плакал беззвучно. Научился этому за все годы своего тяжёлого детства. Он научился плакать так, что ни сестра, ни мать за тонкими стенами не слышали бы его.
- Ты... вы... почему здесь?.. - он говорил с паузами, пытаясь сам себя успокоить. Отстранившись, смахнув с глаз слёзы, Криденс внимательно вгляделся в лицо Грейвса... Стало ли теперь всё нормально? Он не был уверен, что именно произошло, но точно, совершенно точно знал, что Персиваль Грейвс никогда бы его не обидел. Они с Тиной насмерть стояли за его защиту в магическом сообществе. А тот... Криденс пользовался им. По-своему, но всё равно пользовался. Наверное, потому что до конца не верил, что это именно тот человек.
- Простите... - почти прошептал он, опустив опухшие глаза. - Столько всего произошло за последнее время... Я... Вы, наверное, проголодались...
Кончиками пальцев Криденс осторожно тронул худое плечо Грейвса, отчасти чтобы убедиться, что он всё таки реален, что его больное и измученное воображение не играет с ним. Сказав так, Криденс попытался натянуть на лицо некое подобие улыбки, вышло не очень хорошо. Он никогда не был хорош в выражении эмоций, потому просто встал на ноги и помог ослабевшему Грейвсу подняться.
Они шли по скрипучей подвальной лестнице, когда Криденс вдруг остановился и строго, совершенно уверенно и глядя Грейвсу в глаза, спросил:
- Что произошло?
Он спросил так, будто всё, что было частью его жизни буквально пару десятков часов назад, уже очень и очень далеко, совершенно не имеет и не может иметь никакого значения. Ему было спокойно, Криденс был рад возможности помочь тому, кто помогал обыкновенно ему. В конце концов, всем иногда надоедает быть беспомощными и бесполезными существами, живущими за счёт милости других.
Достигнув небольшого стола для семейных завтраков, Криденс устало опустился на стул, чувствуя себя так, как чувствовал, пожалуй, Моисей после того, как водил евреев по пустыне тридцать лет, с той лишь разницей, что Криденс водил американцев по дому.
- Надеюсь, вы не против еды... Я голоден... - последнюю фразу Криденс произнёс совсем тихо, плотнее кутаясь в свой... в его халат, будто сомневаясь, стоит ли посвящать свою неожиданную находку в такие подробности о функционировании собственного организма. Он взглянул на часы, ночь была в самом разгаре. В такое время он обыкновенно лежал без сна на своей постели, пытаясь преодолеть снедающее чувство голода и хотя бы немного поспать. Кстати, о еде.
Криденс поднялся, чтобы распахнуть дверцу новомодного электрического холодильника и погрузиться в его недра. Он выудил пару кусков ветчины и с чувством самоудволетворения пристроил их на найденную в стенном шкафу тарелку, которую поставил перед носом Грейвса. Утянув один кусок, он уселся поодаль на кухонном столе рядом с плитой, приготовившись внимать аврору. Он и так за последние десять минут говорил непростительно много для себя. Сейчас Криденса не постигали никакие мысли о будущем, для этого было слишком рано. Сейчас ему хотелось только сделать то, зачем он пришёл: принять ванну, поесть и выспаться столько, сколько потребуется. Под сенью этого старого большого дома, казалось, время должно было замирать. Только сейчас он обратил на богатое внутреннее убранство того места, в которое так беззастенчиво вторгся. Полы были покрыты дорогим тёмным деревом, а на этажах выше, должно быть, коврами. Простые человеческие мысли о плотских наслаждениях в виде чистых простыней и тёплых одеял унесли его так далеко, что он слегка задремал. Ударившись о нависавший над его головой шкаф, он вернулся к реальности.
"Не знаю, как скоро я начну жалеть, что спас тебя," - только в своих мыслях Криденс был так критичен. Только в них он называл Грейвса на ты.

Отредактировано Credence Barebone (28.11.2016 22:55:53)