Джером знает, как формируются компании в закрытых сообществах. В первый день он сидит в общем помещении Аркхэма один, в стороне ото всех, просто наблюдая за остальными полосатыми постояльцами.
Джером умеет не отсвечивать. Внимания на него никто не обращает, пока не подходит время кормежки ко второму дню. Пока рядом с ним не опускается похожий на кусок вырезки заключенный. С красной сальной физиономией. Кусок вырезки совершенно невозмутимо забирает с пластикового подноса Джерома похожий на губку, в том числе и на вкус, кусок бисквита.
— Пожалуйста, сэ-ээр, — тянет Джером, расправляя плечи. — Угощайтесь, конечно же!
Вот только больше не отсвечивать Джерома совсем не тянет. Он сжимает крепче пластиковую ложку в руке. Смотрит совершенно беззаботно, без тени страха перед человеком, который его вдвое больше. И который за первый день не был замечен в качестве хоть сколько-нибудь важного звена пищевой цепочки. Звенья-то собрались в одном месте. Отнюдь не рядом с безобидным и незаметным новичком.
Он с шумом пододвигает стул к вторженцу поближе, подается к нему так, чтобы тесно соприкоснуться плечами. Поворачивает голову и исподлобья смотрит уже заинтересованно. Изучающе. Задумчиво поджимает губы, всматривается в чужие глаза.
— Э, — начинает ворочать языком заключенный. — Слы, ты чо ващ...
Джером хмурится, машет перед собой пластиковой ложкой, пытаясь словно от мухи отмахнуться.
— Право? — спрашивает он. — Лево? Лево-право? Отвечай только быстро, бисквит был один, на чем-то одном и надо остановиться. Правильно говорю? О! Значит, право.
Джером быстро разворачивается в пол оборота, выпрямляется совсем, как раз оказываясь спиной к лениво наблюдающему за залом надзирателю и закрывая собой же слегка обзор. Прижимая локоть к боку, он резко выбрасывает руку с ложкой в сторону левого глаза куска вырезки. Так, словно зачерпнуть его собирается. Останавливает движение буквально в сантиметре от глаза.
— Или все-таки лево? — он свободно пожимает плечами и улыбается одними уголками губ, наблюдая за тем, как бледнеет красная физиономия заключенного.
На таком-то расстоянии рука не дрогнет точно. Правда, Джером делать ничего не собирается. Правда, кусок вырезки об этом не знает.
Краем глаза он отмечает, что в их сторону смотрят. Не надзиратель. Один из заключенных, который в принадлежности к важным звеньям пищевой цепочки замечен как раз был.
Джером так же резко отодвигается обратно, разводит руками в стороны.
— Я решу в другой раз, — говорит он. — У вас там не найдется монетки? — спрашивает Джером, повышая голос и глядя прямо на того, который важное звено.
Другого раза не случается, но Джером не больно-то и жалеет. Потому что ужин он встречает уже в компании, а не в одиночестве.