Когда убивали второго ворлонского посла, Лита стояла за дверью в коридоре, вжавшись спиной в угол, чувствуя, что уйти не может, пусть даже больше не нужна. Когда все было кончено, она, никем не замеченная, потащилась в свою каюту. Она и не ждала, что кто-нибудь к ней подойдет и спросит, все ли в порядке, разумеется, их всех – и Деленн, и Иванову, и Гарибальди – больше волновал Шеридан, приходящий в себя после битвы, во время которой из него вытащили Коша. Чтобы Лита могла увидеть его еще раз на одного мгновение и снова потерять, теперь уже навсегда.
По-видимому, они получили, что хотели. Лита выполнила уговор, мавр сделал свое дело – мавр может идти. Она убеждала себя, что это и ее дело в не меньшей степени, чем Шеридана, и уж конечно, она пошла на предательство второго Коша не для Шеридана, а потому что, как и он, думала, что иного выхода нет.
И все же ей хотелось, чтобы кто-нибудь пришел и утешил, но никто не пришел. Безучастная, она добрела до кровати (единственной мебели в комнате, которую ей оставил этот несносный ворлонец), кое-как разделась и забралась под одеяло. Ей и раньше было здесь неуютно с пустыми стенами, но до сих пор эта комната словно одушевлялась им – ей вечно казалось, что он смотрит на нее свои единственным красным глазом, и этот взыскательный взгляд не давал покоя, раздражал, заставлял бодрствовать и надеяться. Теперь же на Литу смотрела только непроглядная пустота.
Она повернулась на бок и подтянула ноги к голове, съежившись в позе эмбриона. Все внутри словно застыло, превратилось в одну неподвижную глыбу льда, и даже пальцы рук не разгибались, скованные почти физическим холодом, а слезы замерзли в глазах, и ни одна из них не скатилась по щеке. И страшное, глубокое и чистое, как ледяная вода в незамерзающем колодце, душевное страдание поглотило ее, не оставляя места ни для каких других мыслей и чувств.
«Все, что мы сделали, останется с нами навсегда, для чего и для кого бы мы это ни сделали».
Видимо, Лита все же заснула, потому что проснулась посреди ночи от внезапного и четкого ощущения: они здесь. Тени здесь. В первые несколько секунд ей показалось, что это продолжение сна или рассудок ее помутился от переживаний, но следом раздался крик корабля Теней – отвратительный, вытягивающий нейроны из мозга, и пусть он прозвучал только в ее голове, сомнений быть не могло: это настоящий корабль, и он несомненно рядом.
Инстинкт «спасайся!» включающийся поблизости с Тенями, пробудился быстрее, чем здравый рассудок, пытающийся сонно пережевать полученное телепатическим путем известие, и Лита вскочила, оделась и выбежала в коридор быстрее, чем поняла, зачем она это делает.
Может быть, стоило наоборот, вернуться в каюту и сообщить по связи, что здесь Тени? Она не успела обдумать как следует эту мысль, как вопль раздался громче прежнего, а ее саму скрутило и распластало по стенке – корабль, как видно, пролетал прямо возле сектора, и она прочувствовала его мерзкую сущность всей силой своего неотключенного телепатического чувства.
И ясно было, что никого предупредить Лита уже не успеет, да это и не нужно – корабль, по-видимому, уже заметили и начали стрельбу.
Только что могут обычные земные орудия против крейсеров Теней, явившихся так внезапно? Сильный толчок тряханул сектор, Лита удержалась на ногах только потому, что уже держалась за стенку, до ушей докатился отдаленный грохот откуда-то слева и снизу. С потолка от удара посыпалась труха, включилась система, оповещающая о тревоге, и заунывно завыла. Из дверей посольских кают выскочили напуганные существа.
Еще один толчок, сбросивший всех на пол. В ухе звенело, словно и там включили какую-то дополнительную сигнализацию, сообщающую что-то вроде: пииз-дец, пиииз-дец. «Стой. Сосредоточься. Развернись». Лита не задумывалась о том, кому принадлежит этот голос, заговоривший так громко и внятно, вероятнее всего, ей просто слишком хотелось жить. Повинуясь безотчетному чувству, она уперлась ладонями в стену и принялась шарить мысленным взором в пространстве, нащупывая корабль Теней.
«Соберись же, ты уже делала это. Только тогда ты видела его – подумаешь, разве это важно?» От напряжения у нее полопались сосуды в глазах, и струйка крови потекла от уголка к щеке. Кто-то попытался было оторвать ее от стены, думая, что ей просто дурно и нужна помощь, Лита отмахнулась от него локтем, а тот, увидев затянутые черной пеленой глазницы, отшатнулся и отпустил руки.
Черная пелена затянула ее взгляд и переменила все кругом. Она больше не видела ни стен, ни пола, ни людей кругом, переместившись почти целиком в другое пространство, где в обнаженное сознание бились совсем иные импульсы. Нечеловеческим усилием воли она поймала чужую жизнь, бьющуюся внутри вражеского корабля, и пригвоздила ее к одному месту, лишая возможности двигаться и соображать.
Станцию снова тряхнуло, что говорило о том, что здесь был не один корабль Теней.
- Разгерметизация помещения, разгерметизация помещения, - заговорил бесстрастный компьютерный голос из динамиков, и люди, вперемешку с прочими дышащими кислородом существами помчались вниз по коридору, спасаясь от клубов ядовитых газов, вырывающихся из «инопланетного» посольского сектора.
Лита слушала, как стучит в висках ее собственная кровь, судорожно вдыхала едкий газ, пытаясь одновременно не выпустить корабль, который, по-видимому, был совсем рядом и собирался стрелять ближе всего к ним. И Лита вспомнила и возблагодарила ворлонцев, которые дали ей возможность дышать вот такой вот смесью.
А вспомнив про ворлонцев, вспомнила и о том, что только вчера помогла убить последнего ворлонского посла, и страшная мысль пронзила погруженное во тьму сознание.
Ворлонцы и Тени, Тени и ворлонцы. Они на станции убивают ворлонского посла – и в эту же ночь прилетают Тени, чтобы убить их всех. Они боялись, что им будут мстить ворлонцы, но надеялись, что тем будет не до того. А что, если присутствие ворлонца на станции было единственным, что не позволяло Теням открыто атаковать эту досадную занозу, какой был Вавилон?
Странные неписанные правила игры, о которых им никто не догадался сообщить. Ворлонцы отправляют корабли на помощь младшим расам – Тени в отместку убивают Коша, люди убивают второго посла – Тени отправляют свои корабли уничтожить станцию, словно убийство было сигналом «мы никак не связаны с Ворлоном, Ворлон не имеет к нам никакого отношения. Ваши руки развязаны».
Лита закричала от ярости, ударила по стене кулаком, и там, за многими сотнями метров отсеков и обшивки, внутри темного, обросшего щупальцами корабля, множество нейронов в мозгу живого центра машины разлетелось на части. Корабль потерял управление и полетел зигзагом, цепляясь отростками за корпус станции.
Лита почувствовала, что на другом конце ментального каната ее больше никто не держит, потому что ее собственная телепатическая сила словно отскочила назад, оглушив и затопив ее целиком. Нахлынул новый, незнакомый еще страх: ей казалось, она превращается в нечто иное, и уже не сама ходит, смотрит или читает мысли, а какая-то совершенно другая сила позаимствовала ее тело и движет им, как марионеткой. Сила отбросила ее от стены, заставила подняться и посмотреть на дверь в конце коридора, откуда валил дым – уже именно дым, не газы. И под ее взглядом дверь опустилась, плотно сомкнув створки.
«Кто я? Что я?» - в смятении спросила себя Лита, и тот же голос, который заставил ее прийти в себя и вцепиться в корабль Теней, ответил: «Если будешь раздумывать сейчас об этом – умрешь, так никогда и не узнав!»
Она побежала вперед, просто потому, что нужно было куда-то бежать от огня, прорывающегося из соседнего отсека, но было совершенно неясно, есть ли хоть где-нибудь безопасное место. Станция гибла.
Надо прорваться к мостику, чтобы помочь отстреливаться команде, удерживая темные крейсеры – если только кто-то из команды жив, если Тени не уничтожили мостик и переднюю часть станции первыми же ударами.
Лита добежала до лифтов, и поняла, что дальше не сможет прорваться: лифты перестали работать, а каким еще путем можно спуститься, она сообразить не могла. Да и представить, куда именно двигаться – карты станции она в голове не носила, и пусть помнила примерный план, сейчас, среди грохота и дыма, ни за что не смогла бы найти нужный выход.
Лита отчаянно потыкала кнопки связи на стене возле лифта, но кто б сомневался, что отключило и их. Хорошо хоть, гравитацию не отключило, а то бы летела она сейчас вверх тормашками под потолком. Что ж – если нет возможности докричаться до людей простым путем, она пойдет своим.
«SOS, SOS, это зеленый сектор, 7й уровень, пожалуйста, помогите! Кто-нибудь меня слышит? Вытащите меня отсюда!»
Если только ее телепатические способности действительно так сильны, чтоб уничтожать корабли и закрывать двери – кто-нибудь непременно услышит ее мысленный вопль. Вопрос только, придет ли кто-нибудь. Захочет ли, сможет ли, и есть ли вообще кто-нибудь живой и в сознании.
Лита закрыла глаза и сползла на пол.
