В Ватикане обычно к этому времени не выпадал снег, но настроение у людей здесь живущих и без того было праздничное. Хотя на улице гуляла прохлада, но в домах царствовали тепло и уют. В церкви тоже. Помимо этого, в воздухе здесь даже сейчас оставался запах благовоний и слышны были искренне-радостные, хоть и не слишком громкие песнопения. До Рождества оставалось всего ничего - каких-то два денька - так что снаружи башней уже высочела огромная ель, украшенная в лучших традициях. В прочем, "дождики" и скромные герлянды развесили также внутри церкви тут и там. Атмосфера была еще приятней обычной, так что грех был не улыбнуться, глядя на эту картину.
В подземельях церкви дела обстояли несколько иначе. Верней сказать, как всегда - хаотично. С восьмидесятых годов девятнадцатого века это место очень сильно изменилось. В частности, здесь энное количество раз проводился ремонт и множество перестроек. Так само помещение уже давно было побольше, а потолок повыше. Освещение теперь не ограничивалось сонмами свечек или какими-то старыми лампами, так что подземелье стало несколько ярче. Также здесь наконец сделали четкое разделение на отделы и не было той мешанины трудяг разного типа. В отделе номер один занимались связью со внешним миром. Сюда время от времени сбегались влиятельные и богатые люди, завербованные Орденом на службу. В основном - по их же воле. Но бывали, конечно, отдельные случаи. Мир меняется постоянно, а подстраивать мир под свои нужды Орден пока не научился, так что приходится подстраиваться под мир - иметь на своей стороне людей из разных стран, способных скрыть следы самого существования Ордена. Доплатить лишний раз тут, отдать приказ там. А учитывая, сколько в последнее время появилось любопытных лиц, сыщиков и надоедливых журналистов - этот отдел был очень полезен. Хотя второй по полезности тоже был хорош - отдел химии с алхимией. За ним третий - отдел вооружения с кузницей, четвертый - отдел изучения магии, светлой и темной, было еще отдельное помещение, выделенное под кельи и наконец еще одно - под архив. Архив с прошествием веков становился все обильней и насыщенней, но специальную большую комнату для него выделить решили в сорок пятом году прошлого столетия, когда закончилась война. Все отделы вместе окружали огромный длинный стол, со скамьями, у которого мешались работники, то и дело обсуждая свои последние открытия, изобретения, дела и прочее. И все же, как бы не изменилось подземелье, сколько бы поколений людей здесь не прошло и сколько бы предрождественских украшений не было развешано здесь сейчас, люди вечно носились туда-сюда в бесперестанной суматохе. Не удивительно, что часто сотрудники Ордена были такими нервными.
Или раздраженными, как Ван Хельсинг прямо сейчас. Только-только он успел вернуться сюда с последнего задания в Карпатах, где пришлось утихомиривать буйных йетти, так кардинал и послушник Август тут же набросились на него, как голодные собаки на задержавшийся ужин.
- Послушай, случившееся в Норвегии ужасно, там...
- Забудь о Норвегии, Август. Колдуны в Венгрии сейчас - проблема побольней.
- А как же Бельгийский вампир?
- Послушайте, - вдруг решил встрять Ван Хельсинг, - Все это очень хорошо... То есть, плохо. Но кто-то обещал мне на следующие два дня небольшой отпуск от дел.
- Не волнуйся, будет тебе отпуск. Когда вернешься со следующего поручения, - ответил кардинал, как ни в чем не бывало, задрав немного свой длинный нос.
- Это я уже слышал. Перед тем, как отправился Карпаты, - сказал охотник как-то скептично, - Кажется, в последний раз Орден давал мне отдохнуть на Рождество лет двадцать назад. С каких пор у нас недостаток рыцарей для решения всех этих проблем?
- С тех пор, как ты не вернул одного из них в Баварии. Как будто тебе есть, куда спешить, ты бессмертен, - закатил глаза кардинал и прошел дальше по залу, к большому столу, поманив за собой вигиланта с послушником.
- Говорят, работа без продыха в гроб вгоняет. Ко мне это не относится?
И вот в разговоре случилась пауза, так как кардинал из кипы бумаг на столе достал одну весьма примечательную - статью из газеты недельной давности.
- Нет, - сказал кардинал и протянул бумагу Ван Хельсингу.
Гэбриэл внимательно изучил статью. В ней с трагизмом, какой присущ настоящей прессе, были описаны события, произошедшие в Великобритании, в городе Йорк - некая группировка сатанистов выкрала нескольких людей, сумев избежать правосудия.
- Хоть этим займись. Не такое и трудное дело, твой потенциал выше этого.
После пары секунд размышлений Гэбриэл пожал плечами и положил статью на стол. И правда, поручение было не из ряда невыполнимых на словах. Всего-то и надо было поставить в угол группку заигравшихся в сатанизм людей. Ясно было, конечно, что за всем этим может крыться зло куда большее, чем кажется, ведь сколько раз так уже было на практике. Но о задании было проще думать так хотя бы для начала.
- Так и быть, еду в Йорк. Давно не был в Англии, - сказал Ван Хельсинг так, будто сдавался в плен, а не брался за очередное задание, - Что я должен знать?
- В Йорке ты будешь не долго. По нашим данным, сектанты скоро переедут прямиком в Лондон. Ты настигнешь их в поезде, на который мы тебе укажем на месте, в день его отправки - то есть, завтра. Разберись с сектантами, пока поезд будет в пути, и возвращайся сюда получать свой рождественский подарок в виде отпуска... Это все.
- Идет, - обреченно ответил Ван Хельсинг и развернулся, шагая к отделу вооружения.
- Ван Хельсинг! - окликнул кардинал охотника в последний момент, - Хоть на сей раз приведи преступников в Рим живыми.
- Я не спец в этом, сами знаете, - бросил через плечо вигилант, не останавливаясь.

Дверь, ведущая в грузовой вагон поезда, отъехала в сторону, пропуская Ван Хельсинга внутрь. Поезд начал свое движение не так давно, так что охотник пока никуда не спешил. Не потребовалось больших усилий, чтоб вырубить какого-то верзилу, не хотевшего, чтоб Гэбриэл проходил туда - этого здоровяка охотник закрыл в туалете и оплавил металлическую дверь по периметру недавно разработанным карманным устройством. В помещении дальше было темно, однако на такие случаи под рукой Ван Хельсинг держал банальный фонарик. Сейчас было слишком ранее утро, чтоб солнце помогало освещением лучше, да и на небе сплошь непроглядные тучи с ярым снегопадом. Свет фонарика пролился в помещение, давая получше осмотреть, что здесь держали - сначала ничего необычного на глаза не попадалось, здесь было много самых обыденных багажей разных размеров и цветов, уложенных за специальными сетками. Но это было в начале вагона. Ван Хельсинг прошел дальше, стуча сапогами по ламинированному полу. Не сказать, что это нарушало тишину, так как поезд сам по себе двигался не очень тихо. Однако внезапно до ушей вигиланта дошли звуки, которые не были частью песни колес и рельс. Больше это смахивало на отчаянное мычание. Следуя за звуком, Гэбриэл быстро вышел к наиболее подозрительной части вагона, так как здесь вещи не держали за сеткой, они были просто накрыты большой темной простынью. Со звуком ткани, трепещущей на ветру, Ван Хельсинг резко стянул простынь, выкинув ее куда-то в сторону. Во-первых, под завесой оказались клетки. Во-вторых, в этих клетках сидели люди - в одном только белье, несколько мужчин и женщин, у которых были связаны руки и ноги, а также заклеены рты. Не трудно было догадаться, что это и есть похищенные сектантами люди. И, когда они увидели Ван Хельсинга, их мычание только усилилось. Они смотрели на него и со стразом, и с надеждой во взглядах одновременно - они не видели этого человека раньше. Вигилант сунул руку в карман своего плаща, достав оттуда колбу с некой едкой кислотной жидкостью. Как можно аккуратней он попытался покапать оной жидкостью на прутья первой попавшейся клетки, но вместо того, чтоб расплавиться, прутья внезапно засветились красным. Зато кислота обтекла светящийся металл и сделала несколько дырок в полу. Магия, не иначе. Гэбриэл оглянулся и приложил указательный палец к тому месту, где за его маской были губи. Ван Хельсинг протянул свою руку к женщине, что, как ему показалось, была самой сдержанной из пленных. Он быстро отлепил от ее рта плотный скотч с характерным звуком.
- Я вас всех вытащу отсюда, только не шумите. И скажите, у кого из них ключи.
Ван Хельсинг пока еще не успел вступить в открытую конфронтацию с членами секты, так как не знал их лиц и имен. В поезде были и обычные люди, хотя, было их больше, чем сатанистов или нет - сложно сказать. Женщина коротко кивнула, явно обрадовавшись, что снова может говорить. По ее виду было ясно, что она готова была прямо сейчас рассказать о том, как было ужасно случившееся и что ей удалось пережить. Но предельно строгий взор Ван Хельсинга заставил ее говорить по делу.
- Лысеющий мужчина в возрасте... Среднего роста. У него лицо, как у крысы!..
До прихода в этот вагон Гэбриэл успел повидать многих пассажиров поезда и, к счастью, вспомнил одного, идеально подходящего под описание. Если уж сама жертва тыкает в его направлении, то сомневаться тут было нечего. И все же кое-что привлекло внимание вигиланта сильнее. Это был еще один слой укрытия между клетками, как если бы сатанисты держали среди этих людей кого-то особенного. Без лишних прелюдий Гэбриэл сорвал тканевый покров еще раз, и обнаружил под ним не клетку вовсе, а некий странный высокий предмет, созданный из черного камня и испещренный темными рунами. Необходимо было осмотреть артефакт повнимательней, чтоб понять, с чем Ван Хельсинг имеет дело. Но ситуация резко взяла другой поворот, когда в проходе в грузовой вагон пояилась чья-то тень. Человек достал свой пистолет, готовый опустошить магазин в охотника, но не стал, решив не рисковать жизнями пленных, пока сам Ван Хельсинг скрылся зя толщей багажей, доставая собственные стволы. Так началась перестрелка с сектой.
Ван Хельсинг вовсе не пренебрег последним пожеланием кардинала - он не убивал врагов на своем пути сразу, время от времени целясь в весьма болезненные, но не смертельные места. Поезд был достаточно быстрым, так что в Лондоне этим людям наверняка окажут помощь. Но остальным повезло меньше. Гэбриэл не ощущал никакого удовольствия от какого-либо убийства. А люди, которые попали под суд его двух пистолетов, даже не были чудовищами в буквальном понимании этого слова. Только иногда эти люди уж очень упорны и верны своим кошмарным целям, готовые продолжать злодеяния даже в полумертвом состоянии. Таким и приходил конец.
В ходе перестрелки Ван Хельсинг успел пройти три вагона, стреляя по агрессиным сатанистам с оружием в руках и периодически меняя магазины. К его удивлению, обычных людей в каждом из этих вагонов было очень немного. Но и их было достаточно, чтоб создать атмосферу хаоса с паникой. Когда дело дошло до четвертого вагона, сектанты начали просто бежать, забывая о своих "высших целях" и прочем. Сложно будет не испугаться человека, который в одиночку перестрелял уже столько народу, а на нем не было и царапинки. Казалось бы, вигиланту и правда не надо спешить, но, ускорив свой шаг, Ван Хельсинг вовремя обнаружил, как сатанисты возились впереди, готовя засаду. Ему надо было только ступить еще немного вперед, поближе к переходу с одного вагона в другой, чтоб убедиться в этом - рядом с его сапогом просвистело два выстрела, оставив дырки в полу. Стрелки засели на крыше следующего вагона, заняв тем самым очень удобную позицию. Наиболее безопасным и просто логичным решением было развернуться назад и пройти к началу этого вагона, чтоб забраться по лестнице на его крышу, и оттуда накрыть огнем горе-снайперов. Но сектанты оказались хитрей этого - когда Ван Хельсинг вернулся к прошлому проходу, он обнаружил через смотровое стекло, что в тыл ему тем временем заходила еще одна группа фанатиков, тоже при оружии. Охотник рисковал быть зажат с двух сторон, так что действовать пришлось незамедлительной. Он сжал пару раз свои кулаки, запуская механизм, который тут же обволок руки Ван Хельсинга в металлические оболочки с когтями. Так он когтями пробил окно наружу, и с их же помощью вылеза на внешнюю стену вагона. Таким образом Гэбриэл вышел из зоны поражения, оказавшись "на свежем воздухе". Свежее некуда, глядя на то, какая метель сопровождала поездку. Когтями можно было очень надежно держаться за почти любую поверхность, так что Ван Хельсингу было надо всего лишь поработать немного руками, чтоб забраться на крышу и тут же пристрелить сектантов в засаде на следующей крыше. Уже затем, встав на крыше ровней и усточивей, вигилант пробежал немного назад, перестреляв тех фанатиков, что собирались перейти из предыдущего вагона в тот, на котором Гэбриэл сейчас стоял. Тогда он развернулся и побежал. Ван Хельсинг бежал вперед, перескакивая с крыши на крышу, чтоб поскорей добраться в крайний передний вагон. И все же впереди уже замаячили очертания зданий. Среди них - вокзал Кингс-Кросс. А учитывая большую скорость поезда, прибыть он туда должен совсем скоро, спустя минуту или две. Но это было не так важно, как необходимость поскорей добраться до "головы" поезда, зайдя тем самым в тыл к сатанистам.

Ван Хельсинг быстро достиг "головы" поезда, и пробежал по его крыше. К счастью, покрытие не было скользким, так что и путь не был трудным. Мешал один только морозный ветер со снегом, дувший с огромной силой. Дышать в таких условиях было бы совсем проблематично, если б не плотная маска вигиланта, прикрывавшая рот и нос. А вот глаза приходилось время от времени прикрывать рукйо, при этом придерживать шляпу, чтоб не улетела, но кожа вокруг глаз все равно неприятно обмерзла. Ван Хельсинг отошел в сторону, чтоб пригнуться, зацепиться металлическими когтями за обшивку и с хорошего размаха выбить окно вагона. Стекло разлетелось и охотник влетел внутрь с его обломками, приземляясь с перекатом по полу. Обычные люди в такой ситуации паниковали, кричали и прятались. А вооруженные до зубов сектанты доставали свои стволы. Не все они, в прочем, успели сделать хоть один выстрел, так как Ван Хельсинг действовал быстрее, его реакция и рефлексы были острее, а про меткость можно даже не говорить. В каком-то смысле у вигиланта на это дело уже была набита рука, спустя столько-то лет работы. Когда сатанисты безвольно развалились по полу и на своих сидениях, а простые люди, которым пришлось пережить весь этот кошмар, зажались по своим углам, Ван Хельсинг внимательно осмотрел их. Некоторые упавшие тела еще дышали и шевелились, пытаясь подняться. Но эти усилия были тщетны - Гэбриэл травмировал их так, чтоб подвестись было весьма проблематично. Простой народ не рисковал делать лишних движений. Эти люди не знали, кто стрелял, за что и почему. Как минимум, им было страшно. И кое-кому еще, ибо внезапно Ван Хельсинг заметил среди них знакомое лицо, сощурив глаза. Человек прижался к стене, сидя за столом у окна. Медленно охотник подошел к нему поближе и приставил к лысеющей голове дуло пистолета, подергав им слегка, мол, "поднимайся". Мужчина двигался неспешно, как двигался б любой человек в такой опасной ситуации. Он выпрямился, глядя вигиланту в глаза. И тогда Ван Хельсинг понял, что он не ошибся. Во взгляде мужчины не было страха. Скорее злость. Видать, он был уверен, что сойдет за напуганного невиновного. Но было уже поздно играть эту роль - его разоблачили, и он это понимал. Ван Хельсинг протянул свою руку к крысолицему, все еще держа пистолет у его головы.
- Ключи, - потребовал охотник серьезней некуда. К счастью, говорить сатанисту дважды не пришлось. Он достал требуемые ключи и вручил их вигиланту, не спеша рисковать своей жизнью лишний раз.
- Молодец, - сказал Ван Хельсинг и резко опустил пистолет. Раздался выстрел - это Гэбриэл прострелил сектанту колено. Не смертельное ранение, хотя и очень болезненное, зато с таким змееныш не сможет преследовать вигиланта, даже если ему очень захочется.
Путь по вагонам назад был куда спокойней. Ван Хельсинг переходил из одного в другой, пока при его появлении люди каждый раз сжимались от страха, а лежащие обезвреженные фанатики плевались проклятиями рядом с трупами своих собратьев по вере. Без единого выстрела вигилант добрался обратно до грузового отсека, убедившись перед этим, что верзила не успел выбраться чудесным образом из туалета. Дверь вагона снова отворилась, но на этот раз его там никто не встретил - ни сектанты, ни жертвы в клетках. Самих клеток не было. А обелиска, что стоял рядом с ними - и подавно. Выругавшись про себя - ибо запрета не было - Гэбриэл сорвался на бег. Последние несколько минут он чувствовал, как поезд ожидаемо замедляет свой ход, а теперь и вовсе остановился. Ван Хельсинг на большой скорости пробежал через все вагоны, какие еще оставались, но никого не нашел. Было уже поздно. Велик был шанс потерять культистов с их грузом в толпе людей, ожидавших снаружи. И все же почему-то шум, который Ван Хельсинг слышал, не был похож на говор людского стада. Он выглянул в окно, ожидая увидеть привычную картину для людных вокзалов - но следы крови и трупы на каждом углу вперемешку с солдатами явно в эту картину не вписывались. То, что здесь произошло, можно было описать одним словом - "бойня". В какой-то миг вигилант позабыл о неведомо как скрывшихся сектантах, ведь произошедшее на вокзале было чудовищно - он подбежал к ближайшему выходу, открыв тяжелую дверь вагона наружу. Гэбриэл быстро перекрестился, прошептав фразу на латыни, которую он повторал раз за разом вот уже столько лет. И вдруг оказалось, что на Кингс-Кросс его встречала не только кровавая баня.
Серас. И как он умудрился забыть об этом, когда брал поручение? Англия теперь - территория операций Хеллсинг. С каких пор так было - Ван Хельсинг безбожно пропустил, но сейчас это было и не важно. После памятного задания в Баварии Гэбриэл не отставал от кардинала, распрашивая его о этом ордене королевских протестантских рыцарей, и спустя недолгое время, он узнал о Хеллсинг достаточно. Конечно, эта организация была секретной, но организация по соседству со Святым Орденом - Искариот - знала о Хеллсинг не понаслышке. Искариотов Ван Хельсинг никогда не любил, так что, когда он узнал о их борьбе с Хеллсинг, к последним вигилант проникся чуть большим теплом. Да, на них работали вампиры, но они хоть не были безумцами, устраивавшими кровавые крестовые походы. Вот она, ирония. Что же до Серас - о ней он ничего особо не спрашивал, и так раньше видел все сам. Ван Хельсинг просто выкинул дракулину из своих мыслей, чтоб не морочить себе голову. Он ведь не думал, что увидит ее снова так скоро.
Только увидев вампиршу, охотник сжал пистолет в своей руке покрепче. Когда же она побежала, времени оставалось мало, ибо вампиры - быстрые ребята. Отточенным до автоматизма движением вигилант крутанул ствол в руке и сделал два выстрела, подобно лихому американскому ковбою. Первая пуля пробила пол точно перед ногами вампирши, а вторая улетела куда-то чуть в сторону - разбила голову упырю, что как раз начинал подниматься с земли. Серас, в свою очередь, тоже успела выстрелить, но, к своему легкому удивлению, Ван Хельсинг не ощутил боли. Все немного прояснилось, когда позади послышался грохот от падения тела - это один из сектантов пытался подкрасться к охотнику сзади с ритуальными кинжалом в руке. Гэбриэл посмотрал на эту картину через плечо. С развороченной в кровавое месиво шеей он уже точно не встанет.
- Доброе утро, - сказал Ван Хельсинг, когда повернулся к Виктории и поправил свою шляпу в приветственном жесте. Выражение это было невозмутимым, но в то же время в нем было столько же сарказма, сколько иронии в служащих людям вампирам. Едва ли после случившейся резни, где людей убивали, как скот, это утро было добрым. Охотник не стал спускать ступеньки к платформе, он просто спрыгнул на нее, тряхнув теплой верхней одеждой и арсеналом оружия за ней.
- Какого черта здесь произошло?

Да, приветствие в виде дул, нацеленных на него, Гэбриэл получал часто. В который раз уже Ван Хельсинг попадал в такую ситуацию? Стоит прибыть в какое-то место, где людям отчаянно требуется помощь - а они этого могут порой даже не знать - как эти же люди тебя окружают с оружием в руках и грозятся убить на месте. Очень мило, с учетом того, что эта процедура повторяется еще в девятнадцатого века, а сейчас был уже двадцать первый. Ван Хельсинга забавляло все же наблюдать за тем, как мечи и щиты в руках недалеких превращались в пистолеты и винтовки. Прямо сейчас он видел, как множество красных точек появилось на кожаном плаще. При этом он не видел, но знал, что еще несколько наверняка у него на небритом лице и шляпе. Его могли изрешетить пулями в любой момент, но для этого не хватало, очевидно, одной детали - команды. Это было одной из множества причин, почему Ван Хельсинг под всеми прицелами не то, что не испытал страха - он даже не дрогнул. Вигилант чуть не усмехнулся, когда в его голове проскочила быстро мысль, что Серас и сейчас могла оценить этот несгибаемо ровный стук сердца. Глядя в свою очередь на Серас, и слушая ее слова, Ван Хельсинг опустил свою маску к шее, приподняв брови. Он был уверен, что эти люди его не убьют. Так повторялось из раза в раз. Всегда.
- Если это попытка меня завербовать, то я работаю сам на себя и один... - ответил охотник на первую реплику девушки, - ...обычно.
Как он и думал, приказа открыть огонь не последовало. А вот обратный ему был очень кстати. Ожидаемо. В такие моменты Гэбриэл думал иногда, не боронит ли это каждый раз Господь свою Левую Руку. И Ван Хельсингу мог снова ходить свободно. Однако стоило ему сделать только два шага, как Серас лично блокировала дальнейший путь. Слушая ее, вигилант остановился и закатил едва заметно глаза, промассировав лоб. Он лишний раз оглянулся, пока тем временем вампирша мелькала тут и там в его поле зрения. Само собой, ему было жаль все эти несчастные души. У этих людей были семьи, родные и близкие. Все они этим утром лишились частички своей жизни, и вскоре познают горе утраты. Но Ван Хельсинг уже однажды дал себе самому понять - люди гибнут каждый день. И от старости ему неведомой, и от лап чудовищ. Так устроен этот мир, спасти всех невозможно. Лишний раз прокрутив эту мысль в своей голове, вигилант вернулся к крутившейся рядом неугомонной Виктории.
- Боюсь, сегодня Санта Хельсинг без подарка, - хмыкнул Гэбриэл, так как изначально не собирался шутить, - Пришел навестить. А вместе со мной целая секта нелегальных попутчиков и несколько их пленных. Половина секты лежит в поезде, другая непойми как сбежала в Лондон с пленными.
Ситуацию вигилант пояснил, он считал, понятно. Ван Хельсинг не упомянул о том странном черном обелиске, так как просто забыл о нем на фоне всего приосходящего, да и он толком не знал, что это за штука такая.
- Так что я тебя порадую - да, - остановил внезапно вигилант дракулину, хлопнув ее легонько по плечу, - А ты, я вижу, сильно по мне скучала.
Вот он сделал еще один шаг, но в этот же миг на пол рядом с ними приземлилось нечто продолговатое и черное. Следуя инстинктам самосохранения, Ван Хельсинг отпрыгнул в сторону - действительно, вдруг граната. Но взрыва не произошло, а вместо этого резная фигурка раскололась, выпуская черную, как смоль, жижу. Теперь Ван Хельсинг догадался, что это было вместилищем демона, еще до того, как тот сформировался полностью. А это значило, что здесь нужна другая пара пистолетов, которая потяжелее. Пока еще вигилант не встречал ни одного демона, которого не убили бы омытые святой водой серебряные пули. Оперативники Хеллсинг уже кинули свои дымовые шашки, Серас в лучших традициях поливала тварь подавляющим огнем. И на фоне всего этого Ван Хельсинг, вооружившийся двумя большими стволами, сделал пару выстрелов сперва в голову и еще один в шею. Чудовище взвыло, превращенное в решето усилиями двух охотников, и свалило голову на пол, медленно испуская дух. И тогда внезапно что-то хрустнуло. Это задняя часть демона отделилась от тела, ощетинившись зубастой пастью в том месте, где раньше соединалась с другой половиной. Тут же новорожденная тварь помчалась к Ван Хельсингу, щелкая брюхом-челюстями, но добежать не успело - еще несколько метких выстрелов убило нечисть.
Когда Ван Хельсинг расправился с сатанистом, выпустившим демона к свободе, он поправил шляпу и гриву темных волос под ней. Этого Гэбриэл тоже не убил, только крепко вырубил. Тогда он понял, что вмешательство "Хеллсинг" могло лишний раз помешать ему доставить виновных в Рим. В конце концов, Серас наверняка не оставит без внимания, зачем ему эти люди и куда он их собрался вести. Это был случай, когда выбирать приходилось между возможностью в кой-то веки выполнить пожелание кардинала и секретностью Святого Ордена. Не сказать, что это выбор сложный.
- Забирайте сброд в поезде, если нужно. Допросите что ли, - махнул рукой Гэбриэл, - А мне нужны записи видеокамер по периметру вокзала и ближайшая гостинница, где я смогу отдохнуть днем.
Уж в чем-чем, а во сне Ван Хельсинг пока еще нуждался, хотя бы в минимальном. Все зло обычно творится ночью, так что и борец со злом бодрствовал ближе к ночи.
Спустя некоторое время Ван Хельсинг стоял неподалеку от перекрытых проходов на Кингс-Кросс, у которых все больше росла толпа обеспокоенных людей, ожидавших своих родных и друзей, да и просто желавших попасть на свой поезд. Совсем скоро сюда наверняка прибудет пресса и снимет репортаж о перекрытом вокзале и недовольных людях. А Гэбриэл говорил по телефону. Здесь хотя бы связь никто не перекрывал, а звонок телефона, используемого Орденом невозможно было отследить даже навороченными устройствами современности.
- ...погоди-погоди. Хочешь сказать, что "Хеллсинг" вмешались? - вопросил Август.
- Вроде того. Не уверен, затормозят они мою работу или ускорят, но надеюсь, что Серас как-то поможет.
- Серас? Это та вампирша, которая незнамо зачем протаскалась с тобой по Баварии? Ты уверен, что она тебя не преследует, чтоб выпить твою кровь?
- Уверен. Более-менее... Август, передай то, что я сказал, кардиналу, не валяй дурака. Если в том районе есть кто-то из наших - пусть вмешается.
- Да-да, передам. Буду ждать следующего отчета.
И на этом звонок был окончен. Ван Хельсинг лишний раз отчитался о произошедшем и, конечно, понимал, что кардинала такие новости совсем не устроят, ведь все шло совсем не по плану. Но, в конце концов, когда хоть одно поручение выполнялось точь в точь согласно плану? Оказалось, что сектанты ушли в сторону северных жилых кварталов. Это было очень неудобно для преследующих, так как сатанисты были все еще обычными людьми, они не так выделялись в толпе, как чудовища, которым поклоняется секта. На улице тем временем все так же шел снег, много его. Когда недавно упомянутая Виктория Серас оказалась неподалеку, вигилант спрятал телефон в глубокий карман, застегнув его, и выпрямился.
- В последний раз я был в Лондоне в 1969-м, - начал вигилант отстраненно, попутно натягивая на лицо свою маску, - Пойдем, покажешь, что изменилось.

Однако, видеть Викторию Серас в розовом было тем еще впечатлением. Здесь снова работал устаревший ныне ряд ассоциаций, в котором вампир идет обязательно рядом либо с мрачной, либо с неприлично вычурной одеждой. Со своей формой и мрачной аурой дракулина еще вписывалась под первый вариант. Теперь же, глядя на нее, Ван Хельсинг даже на половину избавился от ощущения, что рядом с ним шагает жадное до крови чудовище в юбке. Как если бы двое более-менее обычных людей гуляли по улице по жилым, но не очень людным сейчас кварталам. Более-менее обычных в основном из-за Ван Хельсинга, чья одежка была настолько старомодной, что привлекала к себе лишний раз глаза посторонних. В прочем, люди - странные существа, у каждого свое на уме. Пока у кого-то в мыслях возникали совсем абсурдные теории по поводу вигиланта, кто-то мог его вообще принять за ковбоя с какого-нибудь американского Дикого Запада - как ни крути, а широкополые шляпы с масками там были еще в моде среди подобных.
Лондон определенно изменился в глазах Ван Хельсинга, и изменился в лучшую сторону. Он помнил этот город еще с тех времен, когда само его название ассоциировалось с грязью, вонью помоев, темными и неприветливыми улицами. В те времена, когда Гэбриэл попал в Лондон впервые, даже Биг-Бен казался еще относительной новинкой. Но с прошествием времени охотник, посещая Лондон, смотрел на башню, как смотрел бы на себе подобных, существуй они в этом мире. А улицы с домами казались привлекательней. Связано это не с лучшими временами - военными - когда множество городских построек было попросту уничтожено, а после войны бездомие стало бросаться в глаза куда чаще и сильней. Но результат восстановки говорил за себя сам. На этот город было приятней смотреть. Не создавалось такого ощущения, что за каждым поворотом может ожидать вампир, оборотень или сумасшедший алхимик с раздвоением личности... Увы, в упомянутом 1999-м город потерял около трети своего населения. Однако время идет и лечит раны. Даже такие тяжелые, как эти.
- Слышал про ту резню. Много, - ответил несколько прохладно Ван Хельсинг, не сбавляя шага, - Не думал, что война вообще может быть хотя бы от части хорошей. Еще и с такими потерями.
Упрекнуть Викторию было делом скорее морали, чем личного желания. С одной стороны вигилант понимал, что вампирше, возможно, было наплевать на потери населения - не исключено, что для нее эти люди были просто ходячими пакетиками с кровью, которые запрещено вскрывать. С другой же им надо было как-то потихоньку находить общий язык. А для этого не мешает иногда показывать свою позицию, свое мнение друг-другу, чтоб понимать, с какой личностью ты имеешь вообще дело. И было еще кое-что, что не помешает прояснить.
- Мое дело - единичные случаи, а не кровавые баталии.
И этим было все сказано. По дороге охотник слушал девушку, но в то же время оглядывался. Примечал детали. Модные тренды. В конце концов, вникал в мир, который каждый день был вокруг него. Но Ван Хельсинг зачастую просто обходил его окольными путями - не было времени на слежку за современностью, когда ты гонишься за очередным оборотнем или шайкой вурдалаков.
- Цена - не проблема, - поспешил заверить Гэбриэл дракулину, - Отставить "завтра днем". Сегодня ночью. Что-то мне подсказывает, что культисты не станут праздновать Рождество. Выследим их и поставим в угол. В этом году они себя плохо вели.
Однако с выбором гостиницы Ван Хельсинг не спорил и не видел в оном занятии никакого смысла. Кингс-Кросс Отель так Кингс-Кросс отель. Добравшись до туда, вигилант продолжал ловить на себе эти косые взгляды людей вокруг. Назойливая деталь, конечно, но терпимая. Раз Серас вызвалась выбивать номер лично, то Гэбриэл не собирался ни коим образом ей мешать. Он просто стоял у ресепшн рядом да поглядывал по сторонам время от времени. Снова примечал детали. Вот Виктория наконец пришла к соглашению с мужчиной, стоявшим по другую сторону стойки. Оставалось лишь дождаться, когда помощник принесет ключи из соседней маленькой комнатки. И тогда Ван Хельсинг заметил, как обслуживающий настойчиво на него смотрел. В ответ вигилант фирменно приподнял бровь, мол, "Чего уставился?". Беззвучный диалог продолжился, когда мужчина стал стрелять взглядом куда-то вверх. В непонятках Ван Хельсинг поднял глаза так же вверх и внезапно обнаружил там что-то зеленое с красными крапинками - омела, без сомнения. Вигилант посмотрел на Серас рядом. Она была очень красивой девушкой, и ведь знала это. К тому же, ее не совсем повседневный наряд придавал вампирше какой-то большей... Человечной привлекательности что ли.
Однако было одно "но".
- Нет, - вслух выразил свою мысль Ван Хельсинг с нотками стальной непоколебимости в голосе, сделал шаг в сторону и достал кошелек, чем явно разочаровал обслуживающего. Красивая или не очень - все равно она была кровососом, а знал это только охотник. И он едва успел преодолеть свои предрассудки к этим существам, общаясь с Серас. Такой шаг был бы уж слишком кричащим.
Ключи как раз принесли, и Гэбриэл оплатил свой номер, лишний раз поблагодарив Викторию за то, что она его сюда проводила. Но это был момент, в который, как он ожидал, им придется разойтись на время - Ван Хельсинг отдохнет в номере, а Серас в гробу, как и положено. Однако прежде надо было позаботиться кое-о-чем - совсем скоро на связь с Ван Хельсингом вышел человек по имени Дэйв. Дэйв оказался местным представителем Святого Ордена, так что скоро они договорились встретиться у входа в Кингс-Кросс Отель, где Дэйв был должен передать вигиланту запрошенное снаряжение - ружье для миникамер и небольшой ноутбук к ним. Только тогда Ван Хельсинг наконец остался один в номере и поспал какое-то время, пока за окном бушевала снежная погода.
Будильник сыграл вовремя. Ван Хельсинг от этого звука поднялся и тут же выхватил пистолет с которым спал. Когда он убедился, что это действительно был всего лишь будитльник - работа продолжилась. Это был уже почти поздний вечер, так что пора действовать настала. Вооружившись ружьем с миникамерами, Ван Хельсинг вышел на улицу, припрятав оружие за плащом. Понадобилось некоторое время, чтоб вычислить самые важные места, с которых будет удобно вести наблюдение, и еще время, чтоб меткими выстрелами незаметно зацепить миникамеры в этих местах - в основном на крышах. К счастью, выстрелы были тихими и вряд ли их кто услышал, когда все уже собрались в своих домах, готовые праздновать Рождество вместе со своими семьями в теплом кругу у камина. На улицах никого почти не было, так что, если сектанты и покажутся, то наверняка покажутся скоро. С этой мыслью в голове Гэбриэл вернулся в свой номер и включил ноутбук, наблюдая внимательно за изображениями камер. Попутно же оставалось ждать только Серас, выйдет она действительно на связь или сразу придет.

Ван Хельсинг не засекал, сколько времени он просидел в своем номере, но успел он сделать не так много. Он скинул свой плащ со шляпой, которые оставил на вешалке - все же в здании было качественное отопление, здесь не поспоришь. Затем он настроил показания камер на мониторе так, чтоб можно было наблюдать за картинкой каждой одновременно, и расположился поудобней. Ноутбук лежал на кровати, тогда как Гэбриэл занял место в одном из кресел. Туда он сел уже с чашкой крепкого черного чая в руках, который неторопливо стал попивать. Чай вышел даже очень крепким, и это было кстати, так как на камерах тем временем не происходило ровным счетом ничего интересного. Где-то гуляли невзрачные парочки, идущие домой. Кто-то бегал по магазинам, пытаясь придумать подарки в последние часы перед Рождеством - явление, которое можно наблюдать каждый год и практически во всех странах, в которых вообще праздновали Рождество. Ожидание затягивалось, а потому Ван Хельсинг, сам того не замечая, задумался. В первую очередь о том, что может быть на уме у этих сектантов. Как говорится, если охотник желает поймать добычу, надо думать, как добыча. Хотя в случае вигиланта это была та еще задачка. Он знал повадки оборотней, большинства вампиров, горгулий, ведьм и прочих тварей. Он знал их особенности, обусловленные природой. А что сатанисты? В определенном смысле они были людьми, но в то же время нет. А люди - создания непредсказуемые. Ван Хельсинг к подобным колдунам относился, как к монстрам, и на душе они действительно были мало чем отличны от таковых. Большинство культистов сделало свой выбор осознанно, понимая, на что идет. А у таких чудовищ, как оборотни, зачастую этого выбора не было.
И как понимать, каков будет следующий шаг безумцев?
Ван Хельсинг мог пребывать в состоянии задумчивости, но бдительность была его неотъемлемой частью почти что всегда. Стоило ему услышать стук, как рука рефлекторно достала из кобуры пистолет. Гэбриэл смотрел на свою цель несколько дико пару секунд, скорее в силу привычки, чем настоящих эмоций. Хотя выглядело это, как минимум, забавно, так как в другой руке мужчина так и держал чашку с чаем. Спустя пару секунд он опустил пистолет и отпил еще немного теплого напитка, попутно слушая Серас. При этом, чего уж скрывать, взглядом он-таки скользнул по приятному виду, который Виктория предоставила то ли нарочно, то ли не совсем. Что тут скажешь, с таким типом работы обычно не до девушек. А здесь одна была с этой работой связана. Выслушав Викторию, он поймал ее телефон и ознакомился с информацией. Попутно Гэбриэл допил свой чай и отставил чашку в сторону. Не сказать, что он не заметил в своем номере омелы. Просто, если ее не замечала Серас, то не было и смысла срывать - как украшение, это растение было очень даже приятным.
- Да, мой любимый коктейль, - протянул с большой долей сарказма вигилант, когда Серас перечислила все достоинства Клуба, - Уэст-Уайкомб... Помню. 1898-й, охотился там на упырей.
Это Ван Хельсинг находил забавным. Не то, что придется, видимо, вернуться в тот самый Уэст-Уайкомб. Скорее то, что престарелые люди, с которыми ему доводилось общаться, часто говорили, мол, воспоминания многолетней давности с возрастом становятся все более явными, и помнить их начинаешь лучше, чем то, что было неделю назад. Пожалуй, хотя бы от части это правда.
- Посмотри сюда, - кивнул на монитор Ван Хельсинг, когда вампирша задала свой вопрос.
На большинстве изображений было все так же тихо. Вот только на двух из них кое-что поменялось. Без промедления Ван Хельсинг щелкнул по обоим, увеличивая их - было видно, как к широкому подъезду в каком-то переулке подъехал небольшой грузовик. И, конечно же, в глаза сразу бросилось то, склько вокруг него возилось людей. Уж это точно не были эльфы, а грузовик - не сани Санта Клауса. Люди грузили в машину большие ящики, закрытые простынями. Один, два, три, четыре...
- Попались, - сорвалось с уст Ван Хельсинга, пока он наблюдал за происходящим. Он помнил еще, что клеток с пленниками было четыре. А у него ведь остался ключ. Сектанты - а не было уже сомнения, что это они - грузили пленников в спешке. И, как Гэбриэл, помнил, тот подъезд находился не так далеко.
- Серас, - обратился Ван Хельсинг, попутно надевая свой плащ со шляпой и проверяя оружие, - Прогуляемся по крышам.

В данном случае это был самый надежный, быстрый и незаметный способ пробраться поближе к месту действия. Дома в этом районе города были расположены достаточно кучно, чтоб использовать их верха, как короткий путь. Всего один раз Гэбриэл был вынужден использовать тросс-пистоль, чтоб забраться повыше, но совсем скоро охотники добрались до отбывающей добычи. План вышел простым, но спешным, ведь Ван Хельсинг и дракулина не располагали большим запасом времени. Грузовик должен был отъехать с секунды на секунду. Поэтому оставалось только забраться в машину недоброжелательными попутчиками, пробравшись в грузовой отсек. здесь было темно, все же "ящикам" внутри не нужен был свет, они и так за весьма плотными простынями. Освобождать пленников Ван Хельсинг не спешил, но он слышал их знакомое мычание. Надо было подождать какое-то время, пока грузовик доберется до пункта назначения. Однако, не смотря на темень, кое-что Гэбриэл умудрился заметить - не найти было здесь того странного обелиска. Это беспокоило.
Ван Хельсинг коротал время молча, не следовало выдавать себя и единым звуком. Он ждал, пока грузовик потряхивало время от времени по дороге и совсем изредка слышны были звуки машин, проезжающих мимо. Кто-то торопился домой к празднику, вестимо. Но вигилант все равно держал руку на бесшумном пистолете. Рано или поздно, когда грузовик остановится, оружие сильно понадобится.
Машина остановилась у поместья с характерным звуком тормозов шин о землю. Грузовик тряхнуло и сектанты открыли двери, вылезая наружу. Клуб нынче тоже был украшен в лучших рождественских традициях, но ведь мало кто знал, что на деле за праздничной упаковкой прячется логово извращенцев-сатанистов, устроивших сегодня свое собственное торжество. Мужчина и женщина, что вели машину, развернули ткань, закрывавшую проход в грузовой отсек - и тут же наткнулись на дула двух заряженых пистолетов. Звук от двух выстрелов был подобен приглушенному стуку, так что в округе такое услышать никто не мог. Ван Хельсинг повернулся к клеткам, сбрасывая с них покрывала. Не трудно было заметить надежду в глазах пленных, которым снова заклеили рты. Они уже видели вигиланта раньше, пусть в прошлый раз он их и не спас. Может, на сей раз у него получится?
- Простите, но вас придется оставить тут. Когда мы зачистим территорию и убедимся, что все безопасно - выпустим. А пока сидите здесь и радуйтесь, что никто вас лишний раз не тронет.
Инструкции охотник дал не радужные - не так эти бедолаги хотели встречать Рождество, но здесь уже ничем не повертишь. Отпусти их сейчас - рискни их же жизнями, ведь кто знает, что могли полоумные сектанты устроить в округе. Ван Хельсинг спрыгнул наконец на твердую землю и поправил свой плащ. Он оглянулся вокруг, оценивая размер поместья.
- Входим внутрь, ликвидируем сектантов и ищем подозрительный черный обелиск, покрытый рунами. Они перевозили эту штуку в поезде, пока она оттуда не пропала вместе с пленными. В грузовике такой нет.
Дальнейший план прост и ясен. Остается лишь открыть дверь... И шагнуть в неизвестное, все же и Ван Хельсинг посещал это место впервые. Рука вигиланта легла на тяжелую дверь и та с легким скрипом поддалась. Тут же за ней послышались шаги. Охотники зашли внутрь с оружием наготове. Перед ними предстал опрятный мужчина в длинной темной робе, хорошо еще хоть не в капюшоне. Однако он все равно напоминал дворецкого.
- Приветствую вас, брат и сестра, мы вас уже за... Какого черта?!
- С праздником, - хладнокровно ответил Ван Хельсинг и просто пристрелил встречавшего на месте. Сложно было сказать, умер он или нет, но вставать или кричать этот чудик уже не спешил - как минимум, он потерял сознание и истекал кровью. И все же Гэбриэла не заботила судьба сатаниста. Что было важнее - место в котором они с Викторией оказались. Стоило отметить, что рождественские украшения оказались развешены даже внутри, а это было уже, как минимум, странно. Но больше привлекало внимание другое - они оказались в просторном старинном холле с красными коврами, растеленными по полу. На стенах по сторонам были развешены картины - в основном непристойного содержания. Иной раз в глаза бросались небольшие статуи, изображавшие сношение и пытки. На потолке же гостей встречал огромный рисованный то ли красной краской, то ли кровью глаз по центру пентаграммы. Из холла была возможность идти по трем дорогам. Две из них уходили в коридоры налево и направо. Третий шел прямо, в коридор пошире и посветлей. Уже отсюда было видно, что вел он к большой лестнице, ведущей куда-то наверх. И куда же идти?..
- ...мило, - сказал Ван Хельсинг, как это бывает, с сарказмом.

Не сказать, что Ван Хельсинг поощрял методы Виктории Серас, но все еще он не мог не признать их действенности. Увы, он не мог ориентироваться в этом доме так же хорошо, как эта дракулина, и попытайся он здесь облить что-то святой водой - иссыхающий след будет везде, а не вести куда-то в одну сторону. А уж разделяться и пытаться по одиночке обследовать поместье в разных его частях - глупая затея, так только глупые герои всяких ужастиков делают. Заложников уже спасли, так что спешить, казалось бы, некуда. Остается лишь понять, что за черный обелиск прячут озабоченные сектанты в этом доме и зачем он вообще нужен.
Наблюдая за Серас, Гэбриэл просто ждал, пока она укажет дорогу. Каким бы нечестивым не было создание, которое сейчас ему помогает вершить справедливость и поддерживать равновесие, вампирша была полезным союзником. И, если в ее небьющемся сердце нет места злу - зачем враждовать с ее натурой?
- Нам вперед, и чем дальше, тем хуже я вижу. Там что-то мощное.
- Тогда пойдем и посмотрим, - ответил Ван Хельсинг, звучно перезарядив пистолеты.
Не считая всех безумных символов культистов в этом доме, интерьер ведь действительно был завораживающим, как и положено в подобного рода поместьях. Богатые украшения, ковры, где-то были шкуры зверей, а сама атмосфера, если б не была пропитана злом и похотью, наверняка отливала бы приятным теплом каминов. Но Ван Хельсинг видел все это уже столько раз, что пробегал мимо таких вещей ровно так же, как и Серас - не отвлекаясь. У них было дело, и дело ведь важное.
Как только из дверного проема раздался свист металла, пронзающего воздух, Ван Хельсинг рефлекторно пригнулся. Кажется, один штык едва-едва успел оцарапать шляпу, но не более того. Хотя и этого хватило, чтоб поддать жару в горн, уже не говоря о их издевательстве над религией. Пистолет крутанулся в руке вигиланта, после чего последовала серия выстрелов. И Гэбриэл, и Виктория метко стреляли, этого было не отнять, так что двое шкафов попадали, как и полагается - громко. Хотел было уже Ван Хельсинг идти дальше, как вдруг рука вампирши оказалась у него перед носом.
- Что... Серас, они мертвы, идем...
Обычно у Ван Хельсинга чувство опасности и интуация были на пределе. Но, похоже, он был несколько выведен из равновесия произошедшим, раз не предчувствовал, что эти двое бойцов неожиданно поднимутся с земли, даже после того, как их знатно набьют пулями.
- ...дальше, - выдохнул вигилант и поправил шляпу.
Раз они могли регенерировать после попадания пуль, то огнестрельное оружие здесь не подойдет. С этой мыслью охотник сорвал с пояса за плащом диск с ручкой. Но Виктория слишком быстро сорвалась с места, взяв сразу двоих на себя. Что ж, этого следовало ожидать.
- Не шумите тут слишком сильно, - бросил эффектно вигилант и помчался дальше, на другой конец зала, стуча сапогами по ковру.
Однако вдруг дорогу ему преградил третий такой регенератор. К счастью, тоже со штыками в руках. Он метнул два таких, Гэбриэл в последний миг изловчился отпрыгнуть в сторону, пальнув тому из пистолета точно в голову. Пуля оставила во лбу громадины дымящуюся дыру, но человек-стремянка на это только посмеялся. Его смех закончился ровно в тот момент, когда Ван Хельсинг подбежал поближе, крутанулся на месте и швырнул на него свой плащ. Понадобилась пара секунд, чтоб сбросить это с себя, но, когда противник это сделал, Ван Хельсинг был уже рядом. С хорошего размаха он пнул ногой регенератора между ног, от чего тот болезненно скривился и упал на колени с гневным криком. Нашлось, правда, кое-что, что легко заглушило этот крик.
Звук вражающейся пилы.
Подхватив свой плащ, Ван Хельсинг проскочил мимо регенератора, прорезав ему шею диском с зубьями насквозь.
- Отрасти это.
Еще пару секунд регенератор стоял на коленях беззвучно и не двигаясь, пока Гэбриэл скрылся в коридоре, что был дальше. Затем голова штыковика упала на красный ковер, орошая его такой же красной кровью.
Рука вигиланта легла на дверь. Она оказалась не запертой, так что выбивать ее не пришлось. Деревянная поверхность поддалась, впуская мужчину внутрь. Ван Хельсинг ожидал увидеть толпы культистов, оргии, какие-нибудь алтари поклонения темным силам на фоне все такого же аккуратного интерьера поместья. В общем, все, что должно было быть присуще такому месту. Но увиденное им заставило Гэбриэла задуматься о том, насколько его разум еще в себе.
- Анна...
Она стояла перед ним. Точно такая же, какой он ее себе помнил. Не поменялось ровным счетом ничего. И охотник не мог отвести от нее взгляда - он даже не хотел. Сперва могло, конечно, показаться, что ему померещилось и, что он спутал какую-то другую девушку с Анной... Но, когда он осознал, что глаза его не обманывают, сердце Гэбриэла ушло куда-то в пятки, все так же ровно стуча. Не от страха, нет. От осознания невозможности происходящего. Он помнил Анну слишком хорошо, чтоб ее образ исчез из памяти. Эти волосы, эта манера одежды, эти черты лица, взгляд... И она умерла у него на когтистых руках. В руках оборотня. Но сейчас Анна стояла перед ним, живая и невредимая.
- Ван Хельсинг?
- Как это возможно?.. Ты ведь...
Один неуверенный шаг вперед. Другой. Вся грозность намерений, весь запал битвы куда-то внезапно исчезли. Ведь перед Гэбриэлом стояла та, которую он полюбил так много лет назад, и которую он не по своей воле убил. Но, если Ван Хельсинг сделал всего два шага - Анна сделала четыре. И теперь он стоял совсем рядом с девушкой. Казалось бы, сейчас он должен был ее обнять, она - его. Но что-то не позволяло ему это сделать так просто, как бы он не хотел. Возможно, это было чувство собственной вины. Может, вигилант спас ее от Чистилища, как и весь ее род, но все еще он был тем, кто принес ей смерть. Осознание этого раньше терзало мысли Ван Хельсинга долгие дни.
- Ван Хельсинг, ты здесь. Ты... Как будто после битвы.
- Так и есть, но... Что происходит? Как ты... Снова жива?
Смутные догадки проскочили в голове вигиланта. Но все они казались неубедительными, неправдоподобными. Конечно, в мире, где была и светлая, и темная магия, всякое могло случиться, но такое? Здесь и сейчас? Почему? Как?

Все еще Гэбриэл не был способен до конца осознать произошедшее. За всю свою и без того необычайно долгую жизнь он повидал много разных вещей, в том числе паранормальных, мистических и просто необычных. Но до сих пор Ван Хельсинг слишком редко видел, чтоб кто-то возвращался из мертвых. Верней, чтоб кто-то из людей возвращался из мертвых - монстры-то в этом были теми еще мостаками. Он наблюдал за Анной так, как будто ожидал, что с секунды на секунду вдруг окажется, будто это не она вовсе, а некое привидение или иной призрак, что просто принял ее облик. Встреча вышла уж слишком внезапной, и какое-то время, не смотря на неизменно спокойное сердцебиение, вигилант все так же не мог прийти в себя окончательно. Но теперь это время прошло, пора была трезво оценить ситуацию. Что ж... Настолько трезво, как это возможно, пока у тебя в руках выпивка. Пару секунд Ван Хельсинг смотрел на выданый ему джин с легкой иронией. Он помнил еще тот вечер, когда в последний раз пил с Анной спиртное. Прошло столько лет, но он действительно все еще помнил. Тогда они спаслись из замка Франкенштейна и скрылись под дождем в каких-то развалинах. Сложно было уже вспомнить, откуда действительно появилась бутылка, но они все же начали ее распивать. Да уж... А затем они провалились под землю и на следующее утро обнаружили себя в логове чудовища того же Франкенштейна. Незабываемое приключение, ничего не скажешь. Но, вспоминая об этом, Ван Хельсинг лишний раз задавался вопросом, когда смотрел на Анну - действительно ли это была она? Или просто какая-то черная магия, которой его пытаются одурманить? Что ж, во всяком случае, бутылка в его руке была настоящей и приятно-холодной. Открыв бутыль, он продолжал слушать Анну. И, может, ее манера выражения казалась все такой же, сами слова Гэбриэл понял не совсем.
- Моего проклятия? - переспросил вигилант, как если бы не понимал, о чем идет речь. Попутно он поднес горлышко к носу, как бы проверяя запах. В местах, подобным этим, к выпивке относиться скептично просто необходимо. Так что, не смотря на то, что он не учуял ничего подозрительного, Ван Хельсинг не спешил делать глоток.
Конечно же, он понимал, о каком проклятии говорила Анна. И о его бессмертии. И о беспамятстве. В общем, обе эти вещи можно было спокойно объединить в одну с таким контекстом. Как ни крути, а обычный человек с амнезией не справлялся окончательно, но получал со временем хотя бы обрывки утерянной памяти. Так что же не так с Ван Хельсингом? Как если бы он не просто утратил воспоминания... Будто они заблокированы.
- Я уже отдохнул днем, - выдохнул вигилант и оставил бутылку в стороне, все же в здании еще много врагов, ведомых и неведомых, не время напиваться, - Ад на грешную землю... О чем ты, Анна? Что происходит?
Ответ на этот вопрос напрашивался в голову вигиланта сам собой. Но он до конца надеялся, что в происходящем никак не замешаны демоны. На то было много причин. Вестники скверны, приверженцы греха, несущие пламя... Эти создания не могли сосуществовать с людьми ни коим образом, не уничтожив при этом последних. Однако прежде, чем Гэбриэл получил ответ от самой Анны, она куда-то исчезла. Так же внезапно, как и появилась, вигилант не заметил этого. Часть его души тосковала от хлынувших мыслей. Анна явилась лишь для того, чтоб передать сообщение - ну или для того, чтоб задержать, если это действительно черная магия - но не задерживаться здесь надолго. Все еще в представлении Ван Хельсинга она была единственной женщиной, с которой он готов был разделить свою жизнь. Но такой возможности больше не было. Ведь Анна умерла. И, даже если и в смерти есть что-то хорошее, это не меняет самого ее факта. Зато была рядом другая девушка, с которой Ван Хельсинг пришел в это поместье с самого начала. Глаза охотника округлились от осознания того, как легко он выпустил Викторию Серас из своей головы. В компании Анны Ван Хельсинг не обращал время на то, сколько времени прошло с той поры, как дракулина втянулась в схватку с двумя здоровяками-регенераторами. Но пока еще она не объявилась, и эта мысль пронзила сознание Гэбриэла, подобно ледяной игле. Не могли же они убить ее...
...и не убили. Внезапно взгляд Ван Хельсинга обнаружил Серас совсем рядом, неподалеку, в той же комнате. Но что-то было определенно не так, а ясно это стало практически сразу. Девушка была на коленях. В слезах. В таком положении Серас удивила вигиланта едва ли не больше, чем появившаяся и исчезнувшая Анна. Чтоб Виктория Серас плакала? Наблюдая за ней, за ее поведением раньше, Ван Хельсинг готов был поспорить, что она из тех людей... То есть, монстров, чьи слезные железы давно пересохли. Она показывала себя жестокой, профессиональной, сильной духом. Казалось бы, до такого ее ничто не способно довести. Оказалось же, что способно.
- Серас, - позвал Ван Хельсинг дракулину, не получая затем никакого ответа, - Серас?
Заметно нахмурившись, вигилант подошел ближе, звучно стуча сапогами по полу. Он преклонил колено перед вампиршей, пристально глядя на нее. Каким бы в самом деле чудовищем она не была, не стоило забывать, что все еще она девушка, а не просто машина для испития убийств и испития крови. Как бы это трудно не укладывалось в голове в первые мгновения их знакомства.
- Серас, очнись. Сейчас не время... - гоорил охотник и понимал, что, судя по всему, Виктория угодила ровно в ту же ловушку, в какую он угодил перед этим. Но стоило ли при этом отметать сказанное Анной? Про схождение Ада на грешную землю? Эти слова не собирались так просто покидать его мысли. Ван Хельсинг попытался встряхнуть девушку за плечи. Раз, второй.
- Ну же.
И тогда поместье встряхнулось. Не как-то еле заметно, а очень даже прилично, даже пыль посыпалась с потолка на пол и раскошные предметы мебели. Определенно, случилось что-то не хорошее. Похоже, где-то парой этажей выше.
- Мне казалось, я слышал здесь голоса... - послышалось тем временем из другого коридора, в другом конце комнаты. Кто-то приближался.

Благо, если даже не Ван Хельсинг, то происходящее в поместье сектантов явно привело Серас каким-то образом в себя. Но, даже наблюдая за тем, как быстро дракулина вернулась к своему обычному состоянию, Гэбриэл был все еще в глубине души обеспокоен случившимся. Он получил видение, не ясно еще, от кого или чего, и в нем он увидел Анну. Не надо быть самым умным в мире, чтоб догадаться, что с Викторией случилось нечто похожее. И вполне вероятно, что в своем видении она тоже увидела кого-то, кого потеряла когда-то. Догадка пришла в ум вигиланта легко - за всю свою жизнь он не видел еще, чтоб кто-то так несдержанно заливался слезами по какой-то другой причине. Ван Хельсинг уже не раз видел, как Серас выходила победительницей из одной битвы за другой, как самое настоящее чудовище - никакой пощады врагам, только чистая сила и мощь истинной дракулины. Но теперь он уидел, как она противостоит чему-то, что атакует ее ментально, и, что самое главное - атакует успешно. Что были такому существу обычные раны тела? А вот вскрытие старых моральных ран может быть внезапно эффективней. Гэбриэл недолго смотрел на Викторию несколько испытывающе. Он не знал точно, что за картина явилась вампирше в видении, но он хотел быть уверен, что она готова идти дальше, идти до конца. Это было важно, ведь, судя по содрогающемуся поместью, ситуация становилась критической. Необходимо быстро действовать, иначе охотники потеряют над ней контроль очень быстро, а результаты, как вигилант чуял сердцем, могут стать катастрофическими.
Вот он, короткий кивок. Как будто этим можно было без слов заявить, что теперь все в порядке. Едва ли Ван Хельсинг поверил этому с первой секунды, ведь теперь он мог рассматривать Серас не просто, как кровожадного монстра на службе правого дела, но как девушку, которой она была хотя бы однажды. Сложно сказать, насколько эта мысль легко приживалась в голове, но, видя факт своими глазами, отрицать его было сложно. С шумным вздохом Ван Хельсинг кивнул в ответ, поправил свою шляпу лишний раз и осмотрелся вокруг. Все еще возникали вопросы, такие как "Что это за комната?" или "Кто послал видения?". С одной стороны вряд ли это было делом рук сектантов, ведь так они сами сообщали врагам свои планы. С другой это все еще могли быть их старания, просто попытка отвлечь и дать ложный след. Но ожидать стоило худшего, все же Ван Хельсинг и Серас были как-никак на территории врага. Гэбриэл взял слова, сказанные Анной, на вооружение. И все же он не полностью доверял им, сохраняя осторожность мысли и действий. Но что по поводу Серас? Все еще он не знал, что она такое увидела, что принесло ей боль. Однако при этом вполне возможно, что там тоже было нечто важное.
Но, как бы Ван Хельсинг не хотел задать свой вопрос, он этого не сделал. Во-первых, он понимал, что этим заставит Серас говорить о чем-то, о чем она горюет - неудобная ситуация, с какой стороны не смотри. Во-вторых - враг был уже рядом. Звучали голоса, слышны звуки множества шагов. И они были все ближе, еще ближе. Так или иначе, а времени на разговоры, судя по всему, не было, так что Ван Хельсинг поднял свои пистолеты снова с характерными звуками щелчков перезарядил оба. Когда рука Серас преобразилась, Ван Хельсинг только бровью повел. В первый раз, когда он увидел полную трансформацию в Баварском Лесу, впечатление было большим, но теперь он, похоже, начинал медленно привыкать к таким трюкам. Благо, что Дракула в свое время ничего подобного не использовал... Хотя вряд ли даже теневая сущность спасла бы его от когтей оборотня. Ровно, как и бронежелеты с огнестрельным оружием не спасли такой большой отряд сектантов-бойцов от дракулины, устроившей в коридоре за дверью самое настоящее кровавое мессиво. Наблюдать за этим было уже отвратительно, да и Ван Хельсингу не пришлось при всем этом сделать даже одного выстрела. Что ж, звериная жестокость и буйство Виктории в бою - еще одна вещь, к которой Гэбриэлу придется привыкать, так как он нутром чуял, что сегодня явно не их последняя встреча. Когда же все кончилось, Ван Хельсинг вышел из-за остатков двери и прокашлялся. Запах крови после развлечений дракулины был здесь чрезвычайно силен. А вид кусков мяса, костей и органов, разбросаных вокруг, только придавал атмосфере ощущения жути. За пару минут битвы эта часть поместья превратилась в бойню...
И все же Ван Хельсинг не стал говорить ничего по этому поводу. Не было у него ни времени читать Серас нравоучения, ни желания. Он просто нацепил на лицо свою привычную тканевую маску и с пистолетами наготове побежал дальше с вампиршей бок о бок. Следующие двери впереди были заперты при помощи огромных балок, уходящих своим основанием куда-то на другую сторону этой преграды. Разбираться с этим времени точно так же не было, так что Ван Хельсинг просто швырнул гранату в дверь. Последовавший взрыв оставил от нее одни лишь щепки и куски металла, что разлетелись куда-то вперед вместе с дымом и запахом гари. Ковер и гобелены на стенах в следующем зале больших габаритов загорелись. Но, к удивлению охотников, их здесь не ждали толпы культистов, проводящих один темный ритуал. Вместо них вигиланта и дракулину встретило чудище, какое Ван Хельсинг надеялся больше никогда в своей жизни не увидеть, не глядя на то, как долго он еще собирался жить. Демон - а здесь и так сходу ясно, что это не красный Халк - вышел из теней, вооруженный пушкой как раз себе под стать. Едва только Гэбриэл увидел пулемет и довольную ухмылку твари из Ада, он со всей дури рванул куда-то в сторону, пытаясь найти укрытие - он знал, что для раскрутки нужна пара секунд, так что у него и были только эти две секунды, чтоб спастись. Очень быстро вигилант пробежал некоторое расстояние и прыгнул за один из алтарей, на которых, судя по всему, приносили жертвоприношения. По всей комнате таких было несколько, но все они каменные - вряд ли они выдержат длительный натиск огня и свинца.
Как и ожидалось, звук стрельбы раздался очень скоро. Пулемет ревел, пока из его вращающихся стволов вылетали смертоносные залпы и пламя. Лента боеприпасов, которую демон закрутил слегка на своем собственном торсе, своим концом уходила куда-то далеко за поле виденья, так что стрелять этот монстр мог долго. Демон периодически поворачивал свое орудие, превращая весь зал, его интерьер и стены в решето. Это он пытался стрелять одновременно в укрытие Ван Хельсинга и в Серас. Но, просчитав наконец, сколько времени такой поворот занимает у пулеметчика, вигилант достал с пояса гранату. Он выждал подходящий момент и ровно тогда, когда демон снова пытался превратить вампиршу в груду мяса и костей, охотник швырнул светошумовую гранату под ноги врагу. Последовавшая вспышка дезориентировала монстра на несколько драгоценных секунд. Ван Хельсинг вытащил свои пистолеты вновь, сделав несколько точечных выстрелов. Один - в голову, дабы оглушить демона на еще несколько мгновений. Конечно же, его нельзя будет добить одним выстрелом. Еще несколько - по рукам. Когда освященные серебряные пули пронзили лапы чудовища в нескольких местах, оно взвыло в агонии. Демон выронил свой пулемет, ведь с такой болью он больше не был в силах его держать.
Ухмыльнувшись, Ван Хельсинг продолжил стрельбу. Теперь - в основном по ногам.

В присутствии демона Ван Хельсинг ощущал себя несколько иначе. Все еще, его сердцебиение оставалось предельно спокойным, как и всегда, но кровь закипала в его венах, когда перед ним появлялся такой враг. Как если бы само естество вигиланта было против существования этих нечестивых тварей, а его и без того острые рефлексы с интуицией становились полезней в разы. Понемногу создавалось даже такое впечатление, что если Гэбриэл выйдет сейчас под поток пуль, то сможет уклоняться от них, но здравый смысл удерживал охотника от подобной вольности. Сейчас предстояло встретить лицом не легкость, но сложность, а состояла она в том, что демон, которого Ван Хельсинг застрелил несколько раз не просто выжил, но и самовосстановился. Его дымящаяся плоть с трудом вытолкала серебряные пули и не сразу, но восстановилась.
- ...вот дерьмо, - вздохнул Ван Хельсинг, наблюдая за довольной лыбой здоровяка, уже определенно готового стрелять снова.
Глянув на штыки, которые Серас дала ему в пользование, Гэбриэл только бровь приподнял. Как будто это было оружие, которым с такой махиной можно фехтовать - глядя на размеры демона, становилось очевидно, что он простым движением мизинца лезвия и побольше разломает, не то, что эти. Но, увы, на этот раз Ван Хельсинг не прихватил с собой свой артефактный меч Святых, который расчитан точно на бой против тяжеловесной нечисти - он просто не расчитывал, что фанатики заиграются настолько, что призовут полноценного демонического воителя. С разбега Ван Хельсинг подхватил штыки и приступил к действиям.
- Поехали.
Пока Виктория отвлекала громадину на себя, и отвлекала успешно, шансы Ван Хельсинга поразить чудовище были велики, как никогда. Он, как и дракулина, знал наверняка, что, если ты не можешь убить кого-то, начинив его тело серебром, то отрезание головы поможет наверняка - в этом их мысли были сходны. Но такими штыками придется потратить некоторое время, чтоб перерезать шею такому здоровяку, он успеет сбросить охотника на нечисть и попытка провалится. Благо, Серас обезвредила "тяжелую артиллерию" демона, оставив его без пулемета - уже легче, ведь, пока монстр палил по вампирше, пытаясь ее хотя бы зацепить, был риск, что он снесет голову Ван Хельсингу, вращаясь на месте туда-сюда. Взяв оба штыка в одну руку, Ван Хельсинг на ходу выхватил со своего пояса тросс-пистолет. Он взвел ствол вверх и произвел выстрел точно в багатоукрашенную люстру. Нет, люстру не должно было подбить, чтоб она упала, но сам Ван Хельсинг провел между собой и ней плотную линию, которая по нажатию нужной кнопки на пистолете стала сокращаться. Гэбриэл стремительно поднимался все выше и выше к потолку, пока не достиг самой люстры. Оказавшись рядом с ней практически впритык, охотник отцепил тросс... И стал падать.
К счастью, потолок с люстрой был очень высоко, так что Ван Хельсинг успел взять штыки в обе руки и сгруппироваться так, чтоб упасть точно на демона с сокрушительным режущим ударом по шее. Шляпа улетела куда-то в сторону, позволив вьющимся локонам мужчины развеваться в падении. И вот - удар. Сапоги Ван Хельсинга резко ударили по спине здоровяка, тогда как штыки с большого разгона ударили в шею, отделяя голову от тела за пару секунд. Не способный дольше удерживать равновесие, Ван Хельсинг наклонился назад и упал снова, но на сей раз с расстояния не такого губительного. Голова демона покатилась по земле где-то неподалеку, и совсем скоро пол дрогнул, когда на него грохнулось остальное массивное тело с дубинами в руках.
Это был всего лишь один демонический воин, но Ван Хельсинг уже надеялся, что у войск Ада таких же не найдется много.
Гэбриэл поднял взгляд с земли, справляясь с легким головокружением. Маска на его лице немного съехала, так что, пока он медленно поднимался, пришлось ее поправить. Рядом же как раз упала видавшая виды широкополая шляпа. Ее Ван Хельсинг, как и полагалось, отряхнул хорошенько, после чего надел обратно. Глядя на Серас, вновь готовый к действиям вигилант пожал плечами.
- Ну вот... - выдохнул Гэбриэл, наблюдая за тем, как растекается лужей черная кровь демонического воителя, пачкая ковер, - Они не дурно нас отвлекли.
С этими словами Ван Хельсинг ткнул пальцем в то место, где предположительно должен был находиться тот самый черный обелиск, который он видел раньше. Сейчас вигилант был явно готов на многое, лишь бы достать эту штуку и уничтожить - не хочется как-то, чтоб твари, подобные той, которую они только что убили, свободно разгуливали вокруг в больших колличествах.
- Они снова утащили куда-то этот артефакт, - озвучивал свои мысли Гэбриэл, - Мы должны найти его, пока эти фанатики не спустили на мирное население Ад.
И тут, внезапно, раздался звонок. Как убедился Ван Хельсинг, звонил не его телефон. И взгляд вигиланта с немым вопросом медленно перекочевал к Виктории.

Медленно подойдя к плите с искаверканной надписью на ней, Ван Хельсинг склонился, дабы было удобней читать. И, казалось бы, слова текста будет сложно разобрать, но, к удивлению вигиланта, он смог прочесть каждое - осталось только понять. Напрягая свои извилины, Гэбриэл не сразу заметил реакцию Серас на то, что ей передали по телефону. Когда же она поведала все Ван Хельсингу напрямую, охотник только выпустил какой-то уставший вздох. Действительно, как же этим демонопоклонникам удается перетаскивать этот обелиск раз за разом так быстро из одного места в другое, еще и так незаметно для преследователей? Непременно, здесь примешана какая-то черная магия.
- Ясно, найди что понадежней, - кивнул Ван Хельсинг Виктории, всего лишь миг пронаблюдав за тем, как она одним прыжком покинула помещение. К сожалению, у Гэбриэла не было возможности вот так быстро передвигаться, но ему тоже было необходимо спешить.
Пробежавшись по тому же пути, по какому он с вампиршей пришли в последний зал, Ван Хельсинг вновь открыл огромную дверь, ведущую на улицу, встречая такую отрезвлюяющую зимнюю прохладу. Машина, внутри которой двое охотников добрались до поместья, все еще стояла у входа. Обойдя ее еще разок, Ван Хельсинг вновь увидел тех самых пленных, которых сектанты схватили еще с поезда, дабы привести сюда и наверняка использовать в каких-нибудь темных ритуалах с жертвоприношениями - классика жанра. Эти люди много натерпелись за последний день, так что сейчас они сидели все очень близко друг к другу, пытаясь согреться на зимнем морозе. Да уж, наверняка не так они хотели встретить это Рождество, но здесь уже ничего не попишешь. Скорее всего, где-то в Лондоне их ждали их семьи, друзья и знакомые, но, в виду последних событий, люди, которых похитили, были сейчас в большей безопасности, чем их близкие. Теперь пора спасать последних.
- Выходите, - кивнул Ван Хельсинг в сторону и махнул головой, - Думаю, теперь здесь безопасно... Идите в поместье, согрейтесь там и обустройтесь. И ни в коем случае не пытайтесь ехать на этой тачке обратно в Лондон.
Еще полминуты объяснений и Ван Хельсинг чувствовал, что может оставить этих людей с чистой душой и спокойным сердцем. Во всяком случае, вряд ли в поместье осталось много сектантов. Если вообще остались, особенно после того взрыва, что произошел прямо в гараже. Подозрения вигиланта о участии в этом дракулины подтвердились в тот же миг, когда он увидел, как она уводит здоровый "Хаммер".
- Уверена, что поведешь лучше?.. - задал Ван Хельсинг скромный вопрос, бросив короткий взгляд на пылающий след за машиной и дымящиеся остатки от гаража. Что-то Гэбриэлу подсказывало, что взрыв уничтожил не одну дорогую машину, так что, кому бы она не принадлежала, многие мужчины, глядя на результат, ощутили бы боль в сердце.
В прочем, вопрос не требовал ответа и Ван Хельсинг сел в машину быстро, звучно захлопнув за собой дверь. Так путь назад, в Лондон, начался.
- Педаль в пол, Серас, - бросил вигилант, как бы намекая, что хочет выжать из этой машины всю доступную скорость - благо, бак у нее был полон, а до эпицентра событий еще далеко, так что нечего было стесняться. Беда заключалась только в том, что "Хаммер" - это тебе не "Ягуар".
Правда, пока Ван Хельсинг понаблюдал за вождением девушки такой здоровой машины, он и пристегнуться успел, и трижды захотел вернуть свои слова обратно. Создавалось такое ощущение, будто их не демоны угробят, а банальная дикость этой езды. Хорошо еще, что сбить никого не умудрились. Поглядывая за дорогой впереди, Ван Хельсинг не забывал иногда смотреть и в зеркала заднего вида. И скоро то, что он в них увидел, ему не понравилось. Все-таки ограниченная скорость их транспорта подвела.
- За нами хвост!.. - воскликнул охотник еще до того, как по "Хаммеру" началась пальба, и тут же обдумал свои дальнейшие действия. Серас не сможет помочь ему, пока ведет машину, так что вытаскивать обоих из этого дерьма придется в одиночку. Высовываться из дверного стекла для того, чтоб палить по преследователям - себе дороже, так и руки можно лишиться, и дырку в голове схлопотать. Зато "Хаммер был достаточно просторной машиной, чтоб попытаться немного сменить позицию внутри него.
- Сейчас вернусь, - бросил вигилант каким-то обыденным тоном, как если бы он делал такое каждый день. На этих словах он отстегнул свой ремень безопасности и стал лезть к задним сидениям через тот проем, что был между его местом и местом Серас. Сказать, что это было неудобно - ничего не сказать, но результат того стоил, ведь уже через минуту Ван Хельсинг оказался в багажном отделении. Заднее стекло уже давным давно разлетелось от выстрелов, оставив кучу осколков на полу, но, к счастью, Гэбриэл носил качественные сапоги с толстой подошвой. Пули то и дело свистели, врезаясь в прочную обшивку "Хаммера" тут и там, но большого результата это не приносило. Зная банальную тактику преследования большой и неповоротливой цели, Ван Хельсинг мог предсказать, что народ, который тащится за ними в хвосте, совсем скоро попытается объехать "Хаммер" по сторонам и сбить с дороги. Когда же он увидел, что оба джипа, составлявших ядро всей этой "кавалькады", подъехали уже очень близко, Ван Хельсинг понял, что его догадка оказалась верна. Но, пока преследователи не встречали никакого сопротивления, они совсем осмелели и просто забыли о том, что их же цель еще может дать сдачи. Ван Хельсинг очень красочно напомнил им об этом, когда правильно расчитал время и бросил через разбитый оконный проем гранату без чеки. Снаряд скользнул прямо под один из джипов и произошедший взрыв окрасил окрестности в теплые огненные цвета, когда машина поднялась в воздух и грохнулась на другой джип. На это столкновение было больно просто смотреть, но скоро оба джипа остались далеко позади, горящие и помятые до неузнаваемости. Оставалось только разобраться с мотоциклистами, а с ними такой трюк едва ли сработает. Без секунды сомнений Ван Хельсинг достал один из своих револьверов и зарядил его.
- Час расплаты.
Высунувшись в оконный проем, охотник молниеносно махнул рукой с оружием и выдал серию выстрелов нечеловеческой точности. И после него выстрелы, что раздавались позади, стихли все разом.
Что тут сказать, мастерство не пропьешь.
Дорога назад на то же место спереди была такой же неловкой и неудобной, но, в конце концов, вигилант снова сел и пристегнул свой ремень безопасности.
- ...делов-то, - выдохнул он и поправил шляпу.
Совсем скоро "Хаммер" уже достиг городской черты Лондона, так что ехать оставалось недолго. Но уже так было видно, что в городе поднята тревога, а жители то и дело бежали прочь от территории, где приблизительно находилась Трафальгарская площать. Не удивительно. Но именно туда сейчас направлялись Ван Хельсинг и Серас.
Прямо в Пекло.

Глядя на следы крови, что появились по всей кабине водителя к тому времени, как Ван Хельсинг вернулся, он посмотрел на Серас даже несколько осуждающе. В прочем, его виной на дороге, по которой они с Викторией ехали, уже разлито намного больше, так что не ему было жаловаться - да и машина была не их.
Ситуация в Лондоне оставляла желать лучшего. Как и говорил Ван Хельсинг раньше, он обычно не занимался полномасштабными столкновениями с чудовищами, работая предпочтительно с выскочками один на один. Причин на то было несколько: таких огромных столкновений обычно и не было, стараниями Святого Ордена, и к тому же такие события были слишком видными. Как ни крути, но Орден является секретной организацией, был ей и будет еще очень долго. Его агенты обычно не мелькают на телевиденье, как иногда рискуют мелькать те же представители "Хеллсинг".
Глядя на алый луч, что устремился точно к небесам с Трафальгарской площади, Ван Хельсинг перекрестился, пробормотав себе под нос короткую фразу на латыни. Определенно, это было очень похоже на локальную войну, в которой участвовали "Хеллсинг", как обороняющая сторона, и демоны Преисподней, как наступающая. Разница была в том, что люди на обороне имели свои лимиты, а вот у демонов их, кажется, не было, ведь они не прекращали сыпаться из огромной дыры в небесах, и с каждой секундой их было только больше. Совсем скоро даже оружие последнего слова земной техники уже не будет помогать против таких орд. Надежда была лишь на то, что совсем скоро на помощь королевским протестантским рыцарям придет армия Великобритании. Уж если что Ван Хельсинг знал о этих ребятах, так это то, что воевать они умеют еще как. Но в то же время был и риск. В конце концов, Великобритания - одна из стран с ядерным оружием в рукаве. И, если управляющие круги сочтут, что ситуация безнадежна, они могут забросить сюда боеголовку - уж тогда достанется всем, вот только демонов это, увы, вряд ли остановит. Во всяком случае, надолго.
Машина остановилась и Ван Хельсинг с Серас выскочили из нее тут же. Как это часто бывает, надо действовать, и действовать быстро, пока ситуация в конец не вышла из-под контроля - она была уже опасно близко к этому. А Серас здесь была за главную, судя по всему, пока не подъехала армия. Так что и Ван Хельсинг выслушал ее указания вполне терпимо.
- Пусть так. Удачи, - кивнул охотник. И они с дракулиной разделились вновь. Зная Викторию хотя бы чуть-чуть, Ван Хельсинг мог сказать, что она наверняка сейчас наложит руки на какую-нибудь особо мощную пушку для уничтожения всего живого, но у него арсенал был в каком-то смысле неизменен. Револьверы, лезвия и собственные везение с меткостью.
Достав из кобур свои стволы, Ван Хельсинг поднял их и хорошенько настроился. Демонов, летающих и пеших, было так много, что, кажется, он мог бы стрелять куда-попало, а все равно в кого-то да попадет. Один выстрел, другой, третий. Демоны падали на землю, как живыми, так и мертвыми, хотя было это не только заслугой вигиланта - бойцы "Хеллсинг" тоже из кожи вон лезли, дабы защитить свой город. Надо было ускорить темпы. Охотник шел вперед, стреляя из обоих стволов. Стоило ли говорить, что в большинстве случаев одного точного попадания освященной серебряной пулей на одного демона хватало? Все же не все они были регенераторами, а только особенные. Залпы, которые выдавала Серас, превращали большинство вторженцев в мясное пюре, от чего начинало казаться, будто атака демонов вот-вот захлебнется, но Ван Хельсинг прекрасно понимал, что это только иллюзия. Людей здесь было не бесконечно, а вот числа демонов никто не знал. У тварей из Ада было огромное преимущество в этом, так что надо было как можно скорей придумать, как прервать ритуал призыва, иначе вторжение будет уже не остановить. Выскакивать вперед к защитному полю сектантов через линию обороны Хеллсинг и под падающих с небес демонов - не вариант решения проблемы, а скорее самоубийство меж двух огней. Нужно было придумать способ удара не в лоб, но в тыл. И, вспоминая надпись на алтаре в том самом поместье Адского Пламени, Ван Хельсинга слегка осенило. Что же он, обречен на успех?..

План действий вигилант придумал, и действительно весьма хитрый. Правда, вонючий и неприятный. В свое время Ван Хельсинг излазил лондонскую канализацию тут и там, так что от части посещение этого места вновь вызывало странную ностальгию. Здесь многое изменилось, конечно, но ничего совсем критического. Разве что, стало намного темнее. К счастью, при себе у Ван Хельсинга был фонарик, но были и другие проблемы, похуже освещения. Со сводов канализации то и дело периодически осыпалась пыль и грязь под тряску и звуки тяжелых ударов. Это Ад тряс поверхность и, соответственно, все пространство под ней. Но пока что земля держалась, хотя и рисковала несколько раз обвалитлся с особенно сильным грохотом. Ван Хельсинг спешил, пока этого не случилось. Здесь трудно было ориентироваться, но из того, что охотник расчитал, он понимал, что должен находиться, если не прямо под ногами у ритуалистов, то хотя бы очень близко к ним. Он уже подошел прямо под один из люков, что вели на поверхность, оставалось лишь выбраться и устроить призывателям "небольшой сюрприз".
В этот момент произошло нечто непредвиденное. Как если бы по земле где-то между оцеплением и ритуалом произошел огромной силы удар, который на сей раз обрушил все-таки землю. Последствия были очень ощутимыми, даже на таком расстоянии, на каком Ван Хельсинг был от произошедшего. Канализация ходила ходуном, обломки стен и потолка падали повсюду. Вытерпев несколько ударов по себе падающего мусора, Ван Хельсинг поспешил ухватиться за выступающие ручки подъема. Надо выбираться отсюда!
Люк вылетел со своего места и приземлился с металлическим грохотом. Вылезший из дыры в земле Ван Хельсинг не стал медлить, так как оказался точно под куполом, который сектанты наколдовали вокруг себя. Он выхватил револьверы вновь и быстрыми выстрелами милосердно покончил с демонопоклонниками, обступившими обелиск со всех сторон. Оставалось лишь разобраться с самим обелиском...
Но тем временем на поле боя появилось нечто посерьезней рядовых демонов. Это стало угрозой побольше.