Мигающий свет. Паленая проводка. Изъеденные кислотными дождями и инопланетными микроорганизмами панели быстро мелькали по сторонам, пока взгляд отслеживал единственную цель, бегущую впереди. Джаггед пару раз вскидывал бластер, но гуманоид, чей вид было трудно определить из-за шлема, сворачивал в боковые ответвления мертвого лабиринта или отскакивал за кучи ржавого хлама, валяющиеся повсюду. В ответ не стрелял. Похоже, у пирата разрядился бластер.
Планета оказалась такой же живучей, как населяющие ее слизняки-хатты, постепенно возвращалась в прежний вид после едва не убившего ее терраформирования и, возможно, по темпам восстановления опережала в те же годы изуродованный Корусант. Джаггед не мог сказать бы наверняка, о происходящем в Ядре он знал больше по слухам и редким доступным ему донесениям. После окончания войны он вернулся в вооруженные силы Доминации и был полностью поглощен ее внутренними проблемами, к решению некоторых из них подойдя настолько тщательно и ответственно, что высшее командование решило направить его энергию в другое, более полезное русло.
Когда Джаг вспоминал об этом, то добавлял про себя или сквозь зубы пару кореллианских словечек, непривычных для чисского слуха, а также любого приличного общества. Приказ есть приказ, его не оспаривают, даже если его отдавали, по мнению Джаггеда, на грани здравого смысла.
Грохот тяжелых ботинок эхом отражался в узком коридоре, который разделялся надвое. Джаг резко остановился и ринулся направо, где, как ему казалось, мелькнула спина слишком быстрого пирата, но через несколько футов пришлось признать, что дрожащее освещение сыграло злую шутку.
Бежать назад.
Сзади.
Времени разворачиваться и смотреть не было, Джаг наугад выбросил левый локоть, глухо впечатав его под ребра пирату. Противник крякнул от боли, но не упал, попытался свалить Фела с ног ответным ударом кулака. Нырок и подсечка, одно тело рухнуло на пол, утянув за собой другое. Неровная поверхность царапнула бок, острый край чуть не вспорол шов обыкновенно-неприметной темной куртки; катились, не давая друг другу дотянуться до феловского бластера.
Крепким пинком Джагу удалось сбросить с себя пирата и, воспользовавшись секундной передышкой, выхватить оружие. Тот на четвереньках рванул к очередному пролому в стене, но не успел. Коридор осветился алым, тело с продырявленной грудной клеткой дернулось и затихло.
Лезут изо всех щелей, катские выродки.

Не дожидаясь, пока прибудут на вечеринку привлеченные шумом товарищи убитого, Джаггед выглянул в недоступный уже пирату пролом в стене, ведущий в просторный ангар, и спрыгнул вниз, мягко приземлившись за старым, покрытым разноцветными заплатами «охотником за головами». Он осторожно пробирался между экспонатами музея хлама, которые еще пытались казаться истребителями, когда наткнулся еще на одного исследователя ангара.
Еще на одну.
Почти не изменилась за пять лет, отметил про себя Джаг, пока Джейна возилась с мертвым тви’леком. Только глаза были будто запорошены холодной астероидной пылью. Смотреть в них было неуютно, отвести взгляд – стыдно, будто он и правда провинился перед ней.
Ну, и что ей сказать? Что мне жаль, Джейна?
Джаггед стиснул зубы. Он слышал о похоронах Хана Соло, когда еще находился в Неизведанных регионах, пытаясь разобраться с не внушающими доверие инсектоидами. Салют из всего орудия Сопротивления, траурные речи и толпа народа… Чака тоже хоронили совсем недавно. Все прошло тихо, присутствовали в основном члены семьи Фелов. Два кореллианина. Большая и маленькая точки в конце предложений жизни.
Во внешних обстоятельствах, которые помешали Джаггеду быть рядом с Джейной в тот момент, не было его вины, но стойкий солдатик Разбойной эскадрильи на глазах плавился от потери, и Фелу невыносимо было видеть ее такой.
- Моя семья не стала бы сотрудничать с кучкой террористов, которые восторгаются на палпатиновский режим и крушат все подряд очередной убойной игрушкой, - проговорил он, подхватив раздражение воздушно-капельным путем. Начать с сочувствия и объятий потерянных бывших возлюбленных не вышло. – У нее хватает проблем и без Новой республики.
Слишком резко. Джаггед прикусил язык, досадуя на себя самого – хорошее у них вышло приветствие. Ответить на последний вопрос и хоть как-то исправить ситуацию не успел, краем глаза заметив движение за корпусом одного из кораблей. Джейна не видела, но почувствовала с запозданием, отвлекшись на Фела.
- Ложись!
Сдвоенный луч пронесся там, где только что были их головы, ударил в и без того покореженный «колесник». В стороны разлетелись черные осколки корпуса, Джаг прикрыл Джейну собой, непозволительно сократив дистанцию.
- Значит, тоже за «Красной звездой»? – спросил Джаггед, отстраняясь от Джейны на положенное расстояние.
От короткого прикосновения стало как-то жарко. Фел прислонился затылком к холодной ДИ-шке и проверил заряд бластера.

Отредактировано Jagged Fel (14.06.2016 19:08:24)

Нормальные люди встречались под мирными звездами, прогуливались, переплетая пальцы рук, теплые от прикосновения друг к другу. Сидели за блестящими столиками кантин на верхних этажах небоскребов или, быть может, предпочитали набуанские луга в обрамлении сверкающих или хейпанские пляжи.
Джаг и Джейна по умолчанию не входили в эту категорию. Так исторически сложилось.
Их вместе сводила война, а звезды прятались в дыме перестрелок. Он хотел бы встретить ее, что скрывать очевидное, часто вспоминал, оставшись в Доминации чиссов, где никакой распорядок не мог запретить голокартинкой в памяти мелькать той маленькой девчушке из Разбойной эскадрильи, что лучше всех умела угонять чужие истребители и смешно старалась не морщиться, глотая лучший образец местного искусства самогоноварения Борлеаса.
Но Джаггед не мог благодарить лазерные лучи, ровными векторами рассекающие ангар, за встречу. Отряхивался от пыли и мелких осколков и мысленно посылал пиратов ко всем ситхам. Все должно быть по-другому. Без резкого запаха горящей обшивки истребителей. Без обоюдных упреков.
По-другому не получалось.
Надо было забыть, надо было действовать по инструкциям и протоколам, которые во имя систематичности и эффективности наверняка придумывались как раз для таких случаев, пока те не оказывались безнадежными. Стрелка измерительного прибора безнадежности случая Джаггеда дрожала на максимуме, готовясь к немедленному взрыву от перегрузки.
- Какое совпадение, - едва не крикнул он, заглушаемый свистом бластерной очереди над самым ухом, - Доминация чиссов предоставила мне те же права. Придется поделиться компетенцией, потому что уходить я не собираюсь.

Заряд бластера опасно стремился к нулю.
Выстрел, второй, третий прямо в голову самоубийце, что выскочил на них из укрытия. Кровь в висках стучала ритмично перестрелке; кореллианское проклятие процедить сквозь зубы между нажатием на спусковой крючок, чтобы прикрыть раненую.
Пальцы крепко сжали ключ.
- Самое время отступить, - проговорил Джаггед не допускающим возражения тоном. Не спорь со мной хотя бы сейчас.
Еще немного, и исключительные права на задержание и ликвидацию Красной звезды делить будет некому.
Джаггед огляделся и быстро пополз по-пластунски к истребителю, у которого бронебойным выстрелом снесло «фонарь»; пираты палили из всего, что нашлось в арсенале, будто против них выступила рота зачистки. Вид полупридушенного товарища вдохновлял их более чем. Скоро гранаты полетят, и никакая Сила в руках раненого джедая с взрывчаткой не справится.
Джейна старательно делала вид, что это просто царапина. Кого она пыталась обмануть, Джаггед не знал.
Ему удалось заминировать два корабля, служивших заграждением раньше, чем ему прострелили череп – удача, если такая существует. Не слишком сильный заряд, но должно хватить.
- Джейни! – бледность ее лица ему не нравилась. – На счет «три» прорываемся в ту сторону, - он показал назад, - там можно пробраться. Их нужно захватить, а не сдохнуть в драке, помнишь?
Пираты сужали кольцо, пользуясь ослабевшим ответным огнем.
- Три!
Джейну пришлось буквально тянуть на себе – ее сознание временно отправилось отдыхать в лучшее измерение мурджонских рассветов.
Они едва успели укрыться, когда с оглушающим грохотом разлетелись заминированные истребители, зацепили другие, охватывая огнем и без того покореженный ангар. Это их задержит. Под прикрытием дыма и взрывов Джаг нырнул в узкий малоприметный коридор, лабиринт которых почти выучил, пока бегал вокруг за шустрым пиратом.

Тишину прерывало гудение проводов и тонкий звон в ушах. От погони удалось оторваться, надолго ли – Джаггед не знал, держа под рукой бластер. Несколько часов преимущества уже были подарком, чтобы перевязать раны и составить план действий.
Он вынужден был признать, что открытое силовое сопротивление давало плохие результаты, особенно такими малыми силами. Большого подкрепления он не получит, когда выследит банду, ему ясно дали понять. Другие проблемы на границе, более важные, чем пиратская шайка, пусть и перешедшая все рамки приличия даже для криминального мира.
Было бы разумнее потянуть за ниточки на подпольном рынке, внедриться в шайку или надежно завербовать в ней своих агентов – надежность, как правило, помимо прочего, подозревала немалое финансирование, которого он, опять же, вряд ли мог добиться. Через шпионскую сеть отследить перемещения, через внутренних агентов раскачать «Красную звезду» изнутри, разладить дисциплину и иерархию. Тогда пираты станут легкой добычей.
Джейна тихо застонала, приходя в себя, лежала на свернутой куртке Джаггеда, где он поместил ее несколько минут назад.
- Посмотри на меня, - он вгляделся в реакцию ее зрачков.
Время снова поторапливало. Джаг прислушивался к посторонним звукам, но пока ничто не выдавало приближение противника.
- Мне нужно обработать твою рану. Она может быть опасна. Ничего личного, - добавил он, быстро избавляя ее от остатков прожженной одежды с левой стороны. Следы выстрелов выглядели очень нехорошо, а вокруг бледнела россыпь недавних следов, узор, по которому можно долго читать, как по древним ситским рунам, через что ей пришлось пройти.
Не умеешь ты себя беречь, Джейни. Никогда не умела.
Джаггед нахмурился, стараясь сосредоточиться только на ране и побороть это чувство. Ничего личного, Фел. Смотреть Джейне в глаза было тяжело, почти невыносимо.