Еще один земной день вяло полз к своему завершению, лениво перекатываясь в ночной прохладе городских улиц. Для Кристиана в нем не было ничего примечательного. Когда живешь слишком долго, количество поводов для удивления неумолимо сокращается. Точно так же, как притупляется и острота эмоций, и однажды наступает момент, когда начинаешь всерьез сомневаться, способен ли ты еще хоть что-нибудь чувствовать, переживать счастье или давиться горечью разочарования. Собственная жизнь давно сделалась для Кристиана чередой событий предсказуемых и заурядных. Каждый день он открывал бар не раньше десяти вечера, исправно обслуживая немногочисленных посетителей, честно дожидался, пока последний страдалец допьет свой стакан, после чего закрывал заведение. В редких случаях лавочку приходилось прикрывать раньше, ежели засидевшийся субъект потенциально сулил своим поведением лишние, неинтересные Кристиану проблемы. Тогда он невозмутимо сообщал, что намерен свернуть работу, тем самым недвусмысленно намекая желающему на ночь глядя надраться до зеленых чертей, что ему следует поднимать свою задницу и валить куда-нибудь в другое место. Обыкновенно не получая возражений, Кристиан выходил в ночь, чтобы дойти до ближайшего клуба, бара или еще какой сомнительной забегаловки, где неприкаянная молодежь, опьяненная флером обманчиво беззаботной жизни, толпилась за дешевым пойлом и травила себя наркотой в подворотнях – все ради проходящей иллюзии разгульной свободы и манящей вседозволенности. Для некоторых таких потерянных детей в одну из подобных ночей все заканчивалось: и жизнь, и искусственная придуманная ими самими свобода.
С момента смерти Джесси, до недавнего времени, когда внезапно объявился обозленный отец, возжелавший отомстить неважно кому за преждевременно прерванную жизнь дражайшей дочурки, каждый новый день для Кристиана практически полностью повторял предыдущий. И лишь неумолимо пожираемый изнутри болезнью Уоллас Грич, воспылавший на старости лет запоздалой сознательностью, нарушил своим появлением эту привычную размеренную монотонность, заставив Кристиана понервничать и всерьез задуматься над необходимостью уехать из города. Двадцать лет на одном месте – видимо, это слишком большой срок. Он оставит этот город. Соберет все самое необходимое, заправит полный бак и направится прочь от этого места, подальше от задумавшего убить его старика, от всех воспоминаний, что были связаны с этим городом. Если повезет, он найдет безбашенную троицу старых друзей, хоть он и не имеет понятия, в какую часть страны их могло занести.
Отвлекшись от размеренного течения собственных мыслей и мельком окинув взглядом полки со спиртным, Кристиан заметил, что виски осталось слишком мало, и если объявится одновременно несколько желающих, початой бутылки попросту не хватит. Он отлучился в подсобку пополнить запасы самого востребованного здесь пойла, а когда вернулся, на несколько мгновений попросту замер в дверях, силясь уложить в голове реальность развернувшейся перед глазами картины.
Двое мужчин стояли между столов, посреди зала, изготовившись в любую секунду броситься друг на друга. Светловолосый, лица которого Кристиану было не видно, с всклокоченными торчавшими во все стороны спутанными патлами с решительным намерением сжимал в руке пивную бутылку с отбитым донышком. Его оппонент с совершенно ошалевшей, очевидно, от неожиданности рожей меж тем пятился в сторону столика с группой поддержки в лице своих сотоварищей, вознамерившихся доблестно встать на защиту поруганного собрата. Справедливо рассудив, что его сромное заведение как-нибудь переживет и без мордобоя, Кристиан решил вмешаться, пока в ход не пошли столы и разномастная стеклотара. Поставив бутылку виски на стойку, он приблизился к главным героям потенциально назревающего пиздеца. Даже со спины блондин казался ему смутно знакомым, и лишь когда он подошел ближе, успев сомкнуть пальцы на сжимавшем разбитую бутылку запястье и заглянуть в ярко-зеленые глаза, он узнал Зиллаха. Не сумев скрыть явственно читавшегося во взгляде изумления, Кристиан несколько секунд просто молча таращился на вампира, что сейчас был едва ли похож сам на себя (во всяком случае, настолько растерявшим товарный вид Кристиан его прежде не видел). Он машинально глянул по сторонам, выискивая неотступно следовавших за Зиллахом спутников, но ни Твиг, ни Молоха так и не появились. Вовремя вспомнив о противоборствующей стороне, Кристиан обернулся к принявшим уже боевую стойку людям.
– Не стоит этого делать, – спокойно заверил он. – Не думаю, что направляясь сюда пропустить стакан-другой кто-то из вас рассчитывал предстоящие траты с учетом покрытия расходов на ремонт всего того, что вы намереваетесь здесь угробить. Хотите помахать кулаками – найдите более подходящее место.
Как ни странно, слова на разъярившихся героев подействовали сходу. Впрочем, возможно, дело было вовсе и не в словах, а в ледяном взгляде Кристиана, который из людей могли выдерживать разве что умалишенные. Ему не нужно было кричать и материться, чтобы донести свою мысль. Продолжать нравоучения, однако, Кристиан не счел целесообразным: попросту отвернулся от теперь растерянно таращившихся на него людей и, потянув Зиллаха за рукав чем-то безбожно заляпанной куртки, отвел его в сторону. Достав из заднего кармана джинсов ключ, он вложил его вампиру в ладонь.
– Иди наверх, приведи себя в порядок. Думаю, скоро они все, – Кристиан обвел взглядом зал, – разойдутся, и я закрою бар.

Отвечать на едкий комментарий, отпущенный в его адрес, Кристиан не видел необходимости. Зиллах не был бы собой, кабы потрудился обходиться без издевок. В прошлом, пятнадцать лет назад узнать вампира получше, разглядеть что-то за плотным коконом вечных насмешек над окружающими и показушной самовлюбленной заносчивости, на которую многие так велись, Кристиану не удалось, да и не предпринимал он подобных попыток. Чтобы понять другое существо, сложить о нем представление, руководствуясь отнюдь не только зачастую обманчивым первым впечатлением, нескольких часов невнятного общения недостаточно, а посему скоропалительных выводов Кристиан не делал. Кроме одного: отсутствие верных сотоварищей не прошло бесследно. Судить об этом было несложно – достаточно всего лишь взглянуть на то жалкое, озлобленное на весь мир создание, каким стал Зиллах, по какой-то причине явившийся лишь в компании собственного паршивого настроения и едва ли осознанного желания загнать в еще большую кабзду и себя самого, и случайных свидетелей таких его отнюдь не радостных личностных метаморфоз. Кристиан не знал, что стало с Молохой и Твигом с момента их последней встречи, но было совершенно очевидно, что их отсутствие на пользу Зиллаху не пошло.
Старый вампир лишь молча проводил бесстрастным взглядом потрепанного сородича, мимоходом с досадой про себя отметив, что теперь придется совершить еще один рейд за бутылкой. Спустя некоторое время желание выпить у захаживавшего в бар народа ощутимо поугасло и редкие завсегдатаи плавно потянулись на выход.
Объявившегося вновь Зиллаха Кристиан заметил, лишь когда тот заговорил. Невозмутимо протирая гладкую столешницу, вампир на мгновение поднял взгляд на своего неожиданного гостя. На этот раз он уже более походил на себя прежнего. Разве что волосы, обкромсанные кое-как (создавалось впечатление, что обкорнал Зиллах себя сам, причем делал это явно на ощупь) точно так же торчали в разные стороны. Вернулось чудо все с той же страдальной бутылкой вискаря.
«Надо же, все не влезло», - не преминуло отпустить язвительный комментарий сознание Кристиана у него же в голове.
- По тебе заметно, как ты развлекался, - усмехнулся вампир в ответ на упреки. – Не устал еще от таких развлечений?

По-прежнему не глядя на вампира, Зиллах едко улыбнулся вопросу Кристиана. Он заметил изумление в его глазах, когда тот увидел его. Узнал - совсем непохожего на встреченного пятнадцать лет назад. Во взгляде Крисси и тогда не было слепого обожания, к которому привык Зиллах, но он знал, чувствовал, что они трое интересны ему. Своим образом жизни, беспечно совмещающим безнаказанность и удовольствие. Сейчас Зиллах больше напоминал побитую и выброшенную на улицу собаку, нежели объект обожания или интереса. Все что у него осталось – это говенный характер и непомерная гордость.
Привычным жестом он молча вытянул прядь волос, намотал ее на палец и потянул. И удивленно воззрился на руку, когда неровно обрезанные в очередном припадке злобствования волосы вдруг выскользнули из пальцев. Зиллах картинно повел головой, обернулся вполоборота к Кристиану и пошел вдоль стойки, скользя ладонью по старательно отмытой столешнице.
- Пока нет, - с напускной беспечностью, наконец, заговорил он. С кривой улыбкой посмотрел на вампира. – Разнообразие, Крисси. Даже такое, но разнообразие, а вот это… - он демонстративно постучал пальцами по стойке, - будет и через год, и через десять…
Самозабвенно окунаясь в пафосное злословие Зиллах не учел только одно: хреново ему было не только в голове и на душе. Протравленный больной кровью организм чувствовал себя не менее паскудно, и не преминул напомнить в самый неподходящий момент.
От души проблевавшись на кладбище, вампир легкомысленно решил, что самое неприятное позади, и щедро залился алкоголем. Какое-то время тот действительно держался внутри вместе с остатками зараженной крови, а потом без возражений попросился на выход.
Изменившись в лице, Зиллах успел обогнуть стойку и склониться над раковиной, где его вновь немилосердно вывернуло выжранным вискарем и черной вонючей кровью. Ему было дохрена стремно от понимания, что Кристиан видит его таким жалким, но организм не дал ему ни единого шанса удержать остатки своего образа. Сложно держать лицо, корчась в рвотных позывах. Когда его перестало корежить, Зиллах включил воду, смывая результаты своего ебланизма и, склонившись, уперся предплечьями в края раковины. Он стоял спиной к Кристиану и не видел его. Мог только догадываться, с каким выражением тот смотрит на него, если не занят натиранием столешницы.
Зиллах выпрямился, умыл лицо холодной водой и закрыл кран. Медленно обернулся к вампиру. Его состояние недвусмысленно намекало, что самое лучшее сейчас – забиться в какой-нибудь темный угол и отрубиться, но он не торопился отходить от раковины, понимая, что в любой момент его снова может начать выворачивать.
- Если вдруг тоже решишь развлечься, не пренебрегай здоровой пищей, Крисси… - произнес Зиллах. Усмешка истаяла еще до окончания фразы, на короткий момент обнажив его настоящее лицо безумного уставшего создания, заебанного собственными загонами и озлобленного на весь мир.

– И сейчас ты решил догнаться еще и этим дерьмом? – Кристиан кивнул в сторону одиноко стоявшей на стойке початой бутылки «Джека». Он искренне не понимал настолько самоубийственных позывов, хотя и догадывался, что данное обстоятельство как-то связано с тем фактом, что нынче он имел удовольствие лицезреть из всей троицы лишь одного. И, тем не менее, выспрашивать, что стало с двумя верными спутниками странного создания, логические процессы в черепушке которого протекали каким-то совершенно диковинным, неподвластным простому пониманию образом, Кристиан не стал – что-то подсказывало ему, что момент для чужих душевных копаний выбран не слишком удачно. Вместо этого он поймал себя на мысли, что ему жаль Зиллаха, как и ту невинную девочку, которой едва было шестнадцать, как и многих собственных жертв, что обречены были стать лишь развлечением на пару часов – или насколько у изголодавшегося по живой крови хищника хватит терпения.
На мгновение поддавшись безотчетному порыву, Кристиан убрал упавшую на бледное лицо Зиллаха разноцветную прядь и в следующую же секунду отвел руку.
- Тебе бы не помешало сейчас отдохнуть и дать организму восстановиться, а не травить его еще больше.

На следующий вопрос Зиллах лишь молча повел плечом, соглашаясь, что да, решил, и умолчав, что собирается продолжить это занятие, как только состояние позволит отойти от треклятой раковины. Он поднял взгляд на вампира и пристально на него посмотрел, словно изучая чужое лицо. В зеленых глазах не мелькнуло ни тени насмешки или привычной показушной самоуверенности. Зиллах не смог заставить себя сказать вслух, что не видит особого смысла в отдыхе, после которого снова начнется беспросветный саморазрушительный загул. Тем не менее, мелькнувшая раньше идея найти укромный угол и отключить мозг на пару часов виделась ему привлекательной.
- Пожалуй, ты прав, - спокойно признал вампир. Оттолкнувшись от стены, он осторожно отошел на несколько шагов, ежесекундно ожидая, что снова придется бежать обратно, но нет - организм проявлял удивительное благоразумие. В отличие от самого Зиллаха.
- Надеюсь, ты переживешь потерю футболки и штанов, - все так же ровно оборонил он, делая еще несколько шагов в сторону выхода и надеясь, что Кристиан не успел закрыть дверь на замок, ограничившись табличкой, что на сегодня разлив бухла закончен.

Без труда угадав траекторию движения  болезного сородича, Кристиан тронул его за плечо, вынудив притормозить.
– Я имел в виду, что ты можешь остаться здесь.
В том, что идти Зиллаху некуда и не на что снять даже какой-нибудь вшивый клоповник, Кристиан не сомневался, и от осознания этого факта на душе делалось невыразимо паскудно. Он не испытывал отвращения к самому Зиллаху, что переживал не лучшие свои времена, но его заочно бесили те обстоятельства, что, судя по всему, довели это удивительное существо до столь унылого состояния.
– Сам я собирался прогуляться, так что мешать тебе не буду. Только не бухай больше, иначе ночевать придется в ванной.
Губы вампира тронула едва заметная улыбка. Ему хотелось помочь, но облегчить последствия чужого старательно культивируемого ебланизма было не в его силах, поэтому он предлагал только то, что имел – собственное бескорыстное гостеприимство.

Отредактировано Christian (15.05.2016 00:59:36)

Обычно после выпроваживания последнего посетителя и закрытия бара, Кристиан не сразу запирал входную дверь. Он гасил свет и выходил на улицу, ощущая к этому моменту уже острую необходимость в утолении собственного голода. И в этот раз ничто не предвещало беды, и даже внезапное появление позабытого сородича вряд ли сулило внести сколько-нибудь существенные коррективы в привычное течение событий. Кристиан надеялся, что уговаривать Зиллаха проявить хоть толику благоразумия, прислушавшись в кои-то веки не к собственной шарашившей по мозгам извращенной гордости, но к замученному организму, что явно не был бы в восторге от очередного витка концентрированной ебанутости в лице своего недальновидного хозяина. Не то чтобы сам Кристиан был сильно заинтересован в идее практического воплощения нездоровых альтруистичных порывов, выраженных в навязчивом желании непременно оставить Зиллаха у себя, просто, рассуждая здраво, он понимал, что это явно лишенное сейчас способности трезво оценивать свое положение создание с великой долей вероятности нагребет на свою бедовую голову только больше неприятностей, коли еще не успело их насобирать.
Знал бы Кристиан, насколько пророческими окажутся его мысли, наверняка бы пошевелился и предпринял какие-то превентивные меры, но даром ясновидения, равно как и прочими мифическими способностями, приписываемыми их расе бульварной литературой, он не обладал, а посему появление человека с оружием стало для него неожиданностью. Сперва Кристиан было подумал, что злополучный Уоллас Грич вновь пожаловал по его душу, решив попытать счастья застать врасплох своего названного обидчика во второй раз. Мимоходом Кристиан даже подивился всему абсурду ситуации, где сильное древнее существо боится слабого умирающего старика. При ближайшем рассмотрении, однако, пожаловавший на ночь глядя мститель оказался вовсе не Уолласом – значительно моложе, решительней настроенный  и, по всей вероятности, не особо отдававший себе отчет в том, кем являются его противники. Лицо прожигавшего их ненавидящим взглядом человека было Кристиану незнакомо, а еще он запоздало смекнул, что гость пришел не по его душу. Очевидно, по пути сюда Зиллах все же успел нажить себе приключений похлеще отравленной крови и вовремя прерванных разборок с местными пропойцами, и теперь растревоженный где-то пиздец неотрывно следовал по пятам своего обидчика.
Пока оба вампира раздумывали, что делать с незваным гостем, тот, в свою очередь, оказался на порядок шустрее в принятии решений. Словно в замедленной съемке, Кристиан успел заметить, как стоявший до того рядом Зиллах неестественно дернулся, по инерции отшатнувшись, после чего тело вампира безвольно рухнуло на пол. Кристиан не знал, насколько метким оказался стрелок, и у него не было времени сейчас это проверять. С безмолвной слепой яростью, разом затмившей сознание под воздействием генетически заложенного стремления защищать себе подобных, Кристиан черной тенью метнулся в сторону человека, смыкая пальцы на запястье сжимавшей пистолет руки и одним резким движением заламывая ее под невообразимым углом. Не успевший вовремя сориентироваться мужчина вскрикнул от боли, но захлебнулся собственным воплем, когда острые клыки с яростью вонзились в незащищенное горло. Первые капли горячей, наполненной адреналином крови опалили глотку живым одуряющим жаром, удлинившиеся клыки глубже вошли в плоть, разрывая артерию. Полностью отдавшийся искушению утолить жажду вампир мертвой хваткой удерживал уже слабо трепыхавшегося человека, давно выронившего пистолет и даже не успевшего пожалеть, что вообще сюда сунулся, а когда сердце неудачного мстителя замерло, перестав лихорадочно качать кровь, Кристиан оторвался от растерзанного горла и небрежно выронил обмякшее тело на пол. На мгновение он прикрыл глаза, удовлетворенно облизнув губы, после чего, словно бы очнувшись от блаженного наваждения, обернулся к неподвижно лежавшему чуть в стороне сородичу.
Он присел рядом с не подающим признаков жизни вампиром и пристально вгляделся в бесстрастное лицо, затем опустив ладонь на грудь, с облегчением ощутил ровно бьющееся сердце. Пули пробили грудную клетку, застряв где-то внутри и пройдя сильно далеко от жизненно важного органа. Приподняв Зиллаха с пола, Кристиан поудобнее перехватил безвольное тело и без труда отнес на второй этаж. Будь он человеком – едва ли подобный маневр ему удался с той же легкостью: Зиллах хоть и был пониже ростом самого Кристиана да и отличался довольно субтильным телосложением, назвать его пушинкой все-таки было сложно.
Кристиан уложил свою бессознательную ношу на кровать, а сам, прихватив куртку, спустился обратно, вниз. Выйдя на улицу, он мельком осмотрелся по сторонам в поисках ненужных свидетелей, подогнал машину прямо ко входу в бар, после чего вернулся за трупом. Сгрузив мертвое, еще не успевшее окоченеть тело в багажник, он погасил свет в баре и запер дверь. Довезя свой груз до заросшего пустыря у реки, Кристиан заглушил мотор, выключил фары и, вытащив из багажника мертвеца, по привычке утопил труп. Тяжесть мокрой одежды безропотно увлекла мертвое тело под воду.
Вернувшись домой, Кристиан запер изнутри дверь, поднялся наверх и взглянул на мирно лежащего на кровати вампира. Вид у Зиллаха по-прежнему оставался болезненным – видимо, многодневный загул и поглощение всевозможного несъедобного дерьма в неуемных количествах не прошли бесследно. Сам Кристиан, несмотря на то, что недавно в полной мере утолил голод, только сейчас сумел осознать, что в действительности смертельно устал. Он стянул с себя намокшую куртку и устроился на свободной половине кровати, почти мгновенно провалившись в сон.

Сон сдал свои позиции, когда дневное солнце уже немилосердно палило, освещая вечно задернутые темные шторы в комнате Кристиана. Солнечный свет не вызывал восторгов у его более молодых сородичей, но в целом переносился ими вполне сносно, в то время как для более деликатного организма существа более древнего лучи дневного светила в больших дозах могли действовать губительно. Открыв глаза, Кристиан уперся взглядом в нависающий над головой посеревший от времени потолок. Кто-то завозился рядом – и вампир повернул голову, находя на соседней половине кровати пришедшего в себя, но еще не окончательно пробудившегося сородича. Зиллах выглядел вполне безобидно и даже умильно, когда не язвил, не выпендривался и вообще молчал, и Кристиан не смог сдержать улыбки, когда тот наконец проснулся.
– Уж наверное, получше, чем в какой-нибудь канаве, – с беззлобной усмешкой подтвердил он высказанное сородичем соображение относительно обстоятельств его пробуждения. Вставать оба не торопились. Спешить было решительно некуда. Вдоволь насытившийся накануне свежей кровью организм Кристиана сейчас не имел ничего против перспективы проваляться так до самого вечера. Зиллаха же пробудившаяся жажда могла погнать совершать новые подвиги на почве врожденной ебанутости, но пока, очевидно, не до конца успевший осознать степень своей везучести, он, похоже, тоже не был настроен на совершение сколько-нибудь активных действий.
– Я им… – Кристиан на мгновение помедлил, задумываясь, как лучше охарактеризовать обстоятельства упокоения идиота, рискнувшего связаться не с теми ребятами и поплатившегося за свой промах, – можно сказать, поужинал, так что появление твоего нежданного товарища избавило меня от необходимости выискивать подходящий объект в прокуренных клубах. Это не благодарность, – вампир снисходительно улыбнулся, – впредь я бы предпочел как-нибудь обойтись без подобного рода щедрот с твоей стороны.
Он перевернулся на бок, приподнявшись на локте и внимательно разглядывая безмерно везучего сородича.
– Вижу, тебе полегчало, – удовлетворенно констатировал Кристиан. – Может, расскажешь, что случилось, и почему ты пришел один?

Кристиан лишь молча слушал Зиллаха, откровенно охреневая от подробностей. Разумеется, он был наслышан о привычном образе жизни развеселой троицы, и едва ли многому, что могло бы шокировать сторонних наблюдателей, но воспринималось обычным глазами самих безбашенных вампиров, сейчас стоило удивляться. И все же для Кристиана, далекого от подобного рода нездоровых развлечений, слишком зацикленного на своих старых привычках, безнадежно застрявшего мыслями, душой и характером в тех временах, когда даже любого рода разгул казался овеянным какой-то особой изысканностью, коей начисто лишены были нынешние дни, образ жизни троих знакомых ему сородичей казался чем-то почти диким. Кристиан задумался о своем еще недавно навязчивом желании отыскать этих троих, чтобы уже не уходить никогда. И как долго бы он смог жить, как они? Насколько бы хватило его терпения наблюдать проявления бессмысленной совершенно ненужной жестокости, отчаянные попытки самим нарваться на неприятности, откровенно насмехаясь над миром, людьми, его населяющим, и законам, по которым этот мир живет? Подсознательно Кристиан знал ответ на этот вопрос, и, вероятно, знал его с самого начала, с первой встречи, когда отпустил их, не предприняв попытки отправиться следом. И стучащее в голове желание непременно оставить прежнюю жизнь, пустившись во все тяжкие, в действительности было продиктовано лишь ненавистным одиночеством, от которого за столько лет он успел невыразимо устать.
Отвлекшись от собственных мыслей, Кристиан взглянул на едва заживший шрам на теле сородича, на мгновение даже устыдившись собственного эгоизма и совершенно несвоевременной зацикленности на своей персоне. Для него стало неожиданностью известие о том, что Зиллах по собственной воле оставил своих верных друзей, променяв все то, что ему прежде, без всякого сомненья, приходилось по душе, ради сомнительного удовольствия остаться одному, когда кроме случайных жертв и смертоубийственных увлечений на одну ночь в целом мире нет больше никого рядом; никого, с кем можно было бы делить эту осточертелую вечность; никого, к кому можно было бы хоть что-нибудь чувствовать, о ком заботиться, переживать; для кого всей душой хотелось бы желать сделать окружающую дорогое сердцу близкое существо действительность чуточку лучше. Впрочем, можно ли сказать, что еще недавно существовавшая неразлучная троица друзей-сотоварищей всерьез задумывалась о чем-то подобном? Кристиан сильно сомневался.
Из собственных раздумий его выдернул раздавшийся с улицы шум: глухие удары и разговоры под окнами. Кажется, кто-то настойчиво барабанил в дверь в попытке достучаться до хозяина заведения. Вампир обернулся к окну и несколько секунд, досадливо скривившись, смотрел на тонкую полоску ослепительно яркого света, после чего поднялся с кровати и, предусмотрительно надев темные очки, подошел к окну, слегка отгибая плотную ткань. Он увидел припаркованную у входа в бар полицейскую машину, а одного из копов приметил возле двери. О том, что пожаловавших стражей правопорядка было более одного, недвусмысленно свидетельствовали два разительно отличавшихся друг от друга голоса.
– Похоже, у нас еще гости, – безрадостно заключил Кристиан, отходя от окна. – Посидишь здесь? – обратился он к Зиллаху, после чего, выйдя из квартиры, спустился вниз.
Из непродолжительной беседы с полицейскими Кристиан вынес весть о том, что сутками ранее кто-то зверски расправился с человеком, бросив сильно изуродованное тело на кладбище Сент-Луис. В убитом в последствии удалось опознать Уолласа Грича, а к Кристиану полиция явилась с формальной проверкой, поскольку кто-то из знакомых Грича, очевидно, стуканул, что старик захаживал в местный бар в последние несколько дней. Кристиан подтвердил, что убитый и впрямь бывал у него, но обыкновенно молча отсиживался в углу, лишь однажды рассказав о собственной давно погибшей дочери, однако с тех пор у Кристиана в баре старик больше не появлялся, и том, как коротал эти дни Уоллас, ему было ничего не известно. Удовлетворившиеся ответом полицейские вскоре отчалили, а сам Кристиан в задумчивости, отчего-то перевесившей вроде бы должное ощущаться облегчение от избавления себя от нависшей угрозы, вернулся наверх.

Кристиан во второй раз с момента их недавнего побуждения посмотрел на Зиллаха с нескрываемым удивлением, гадая, каких еще неожиданностей ему стоит ждать от этого затейливого создания.
– Несколько дней назад он пытался меня убить, – ответил вампир. – Ему бы это даже удалось, кабы не трясущиеся от ранее влитого в себя бухла руки и подгибающиеся от страха коленки.
Он с отвращением скривился, невесело усмехнувшись, а после продолжил:
– Прежде чем он надумал в меня стрелять, я успел попробовать его крови. Не почуять ядовитую заразу сразу помешало то обстоятельство, что прежде я сам очень «своевременно» провел очередной провальный эксперимент с шартрезом, но даже от зеленого пойла не было настолько херово, как от одного глотка больной крови. Не знаю, почему он не добил меня, пока я валялся без сознания – видимо, решил, что я уже мертв, испугался того, что сделал и быстро ретировался, пока не набрела толпа ненужных свидетелей. Так что, выходит, теперь, – Кристиан усмехнулся, – мне следует сказать тебе спасибо. Вчера, еще до твоего появления, я всерьез задумывался о том, чтобы уехать отсюда.

Когда Кристиан умолк, настал черед Зиллаха удивляться услышанному. Он непонимающе посмотрел на сородича, пытаясь уложить в голове попытку загрызенного им бродяги убийства старого знакомого. Безусловно, все они были хищниками и убивали едва ли не каждую ночь – это послужило причиной явления мстителя по душу самого Зиллаха, но Кристиан, живший куда дольше его, Твига и Молохи вместе взятых, был осторожнее. Должен был быть. Глядя на него, он не мог представить, чтобы тот страдал несдержанным ебланизмом, оставляя за собой трупы на обочине. Слабость Кристиана зашла с другой стороны, едва не лишив его жизни.
- Все не оставляешь попыток напиться? – в голосе Зиллаха снова прозвучала мягкая ирония. Он перевернулся на спину, не выпуская из рук подушки и не отводя взгляда от вампира. – Я бы сказал, что мы квиты, но это не так. Будем считать, что я случайно избавил тебя от небольшой проблемы… подкинув взамен кучу новых.