Два репульсорных двигателя истребителя по-прежнему кашляли едким дымком, от которого слезились глаза.
- Бесполезно, - девушка в летном комбинезоне нервным движением перекинула через плечо толстую косу медового цвета. – Но все равно спасибо…
Крутящийся рядом новенький, в заводской смазке астромех протестующе зачирикал. Энакин покосился на него и снова полез копаться в двигателе.
- Рано, - произнес он голосом, не допускающим возражений. – Тут работы еще максимум на час. Дай-ка мне вон тот ключ.
Она вложила ключ в его перепачканную ладонь.
- Первый вылет. Даже не боевой. С детства хотела стать пилотом, как брат с отцом, так радовалась, когда получила истребитель, и вот. Видать, не судьба.
- Первый не последний. Не каждый может дотянуть машину до базы с такими повреждениями.
- Будет тебе. Не на половине корабля же летела. Вот где точно не каждый сможет.
Энакин криво усмехнулся.

- Я не видела тебя здесь раньше. Давно к нам попал? Осторожнее!
Энакин еле успел прикрыть лицо от снопа мелких искр.
Давно, недавно… Он не считал дни, которые сейчас ничего не значили.
- Недели три или меньше, - прилаженный на место провод перестал искрить. Астромех радостно свистнул.
- Говорят, - девушка понизила голос, - будто ты из плена бежал или вроде того. Это правда?
Оби-Ван сказал бы, что с определенной точки зрения так и есть. Энакин только с интересом оглянулся на летчицу.
- Почему вы так решили?
- Вид у тебя, - запнулась она, - соответствующий. Извини, если что.
Энакин молча поднял видавшую виды тряпку и попытался стереть грязные пятна с рук с таким усердием, будто они лично ему насолили.
- Ничего, - произнес он после неприлично затянувшейся паузы. – Давай в кабину, теперь должно работать, - Энакин натянуто улыбнулся.
В поле зрения появился недовольный Хан Соло.

С кораблями такого класса Энакин еще не сталкивался, но внешний вид и устройство отдаленно напоминали республиканские шаттлы, выпущенные в последние военные годы. Разобраться – минутное дело.
- Летим на Илум, - он назвал координаты Рей. – Надеюсь, у тебя есть теплая одежда.
Путь предстоял неблизкий, но любое движение сейчас было предпочтительнее почти безвылазного нахождения на базе. Пилоты были приятной компанией, в особенности потому, что не знали, с кем им выпала сомнительная честь познакомиться, но никто из них не смог бы заменить Энакину тех людей, которые не выходили у него из головы.
- Планета имеет особое значение для джедаев, - пояснил он. – Там я нашел кристалл для своего светового меча. Другого, - Скайуокер взглянул на меч, который все еще находился у Рей. Тот факт, что его оружие теперь принадлежит кому-то другому, казался не менее странным, чем все остальное, но не отбирать же его у юного падавана. – Этот я собирал на коленке. После Джеонозиса дали две недели отпуска по ранению, потом сразу боевой вылет, никакого времени на ритуальное создание и медитации. Церемониальное оружие стало обычным.
Энакин на секунду прикрыл глаза, вспоминая те самые две недели. Он, Падме, ее мягкие прикосновения и запах озерной воды.
А потом ничего не стало.

Рей, ловко помогающая ему с управлением в кресле второго пилота, сейчас напоминала ему Асоку. Такая же юная, полная боевого задора, понимающая без лишних слов.
Энакин не знал, что случилось с его падаваном после того, как она оставила орден. Она точно не погибла в ночь резни в храме, но пересекались ли их пути после, никто не мог сказать. Да он бы и не стал слушать, не хотел бы узнать, что мог стать причиной гибели ученицы так же, как и своего учителя.
Да о ком вообще рассказывают эти люди?
Сейчас Рей была больше похожа на Асоку незадолго до их расставания. Ему не нужно было прибегать к Силе, чтобы прощупать отрицательные эмоции.
- Кто-то угрожает тебе? – Энакин нахмурился, подозревая худшее. – Я сделаю все, чтобы помочь, только скажи.
В самом крайнем случае можно и изменить курс, он проверял перед вылетом, гипердрайва хватит.
- Тебе не известно, на Илуме могут быть базы Первого ордена?
Кажется, кумиру этих ребят скоро придется сильно их разочаровать.

Энакин пожал плечами.
- Значит, в интересах неприятностей не слишком нам мешать, - ответил он, больше думая о предстоящем блуждании в ледяной пещере, огромном дворце из сотни коридоров и залов, которые снег и ветер складывали столетиями, чем о тех, кому недавно принадлежал шаттл. Первый Орден не казался ему чем-то опасным, не внушал должного опасения, Энакин еще не встречался с его бойцами лицом к лицу, но был уверен, что выйдет победителем из схватки с ними. Он был рожден победителем и всегда им был, всегда, сколько помнил себя. Того, что он не помнил, в мире не существовало по умолчанию.
Он хотел еще что-то добавить, но замер, почувствовав, как пространство в кабине точно зарябило мелкими темным волнами, одна за другой, сильнее и слабее; поле Силы колебалось вокруг Рей и закручивалось в мутную воронку. Энакин безошибочно распознал вмешательство темной стороны, хоть раньше и не сталкивался с подобным ее проявлением.
Рей не была темной, но возмущение было связано именно с ней.
Энакин нахмурился: ему не нравилось ее объяснение. Какой-то недоучка – насколько ему было известно, Кайло даже ситхом не был – будет вмешиваться в его планы, будет мучить его друзей и делать это так, что до него сейчас невозможно дотянуться.
То есть, в переводе на скайуокеровский «слегка трудновато».
Энакин протянул руку к Рей, будто осязая темное поле, которое почти физически кололось под кожей. Любая связь в его представлении была линией, по которой сигнал идет в обе стороны. Сейчас извне, он почти различал, что пытается передать Кайло, а потом обратно.
Убирайся.
Короткий приказ, который вслух звучал бы как рычание; Энакин ревностно оберегал едва ли не единственную родственную душу в новом мире, где все было вновь и незнакомо.
Он отстранился, виновато кашлянув, когда понял, что Рей могло быть неприятно, что ее минуту назад использовали в качестве комлинка, но зато результат был достигнут. Темное поле рассеялось как рой разлетевшихся насекомых.
- Это ненадолго, - он взглянул на Рей, - я не могу понять природу связи между вами, чтобы совсем устранить ее. Придется мне встретиться с Кайло Реном.
И кристалл, который они найдут сегодня, очень скоро ему пригодится.

Шаттл сложил крылья и опустился среди бритвенно-острых сколов ледников, подняв столбы снежной пыли. Небо над ними иногда кашляло снопами зеленого и голубого света, зажигало холодные костры, приветствуя редких гостей. Воздух загустел от мороза, хоть световым мечом режь. Энакин стер с лица снежную кашу и натянул шарф до самых глаз. Мир менялся вокруг, но здесь замораживалось само время, как будто он с трапа шагнул в прошлое – в его настоящее, когда джедай последний раз был на Илуме.
Рей следовала за ним, снег хрустел под тяжелыми ботинками, насвистывал ветер, и больше ни звука. Если в ледяной сини и таился враг, он пока не спешил проявить себя.
- Сюда, - путеводная нить Силы пробегала по извилистой тропе, куда кренились острия скал и куда летели за ними снежные хлопья невообразимой величины. Иногда Энакину казалось, что еще немного – и они вырастут, сравнившись с путниками, преградят путь косматыми вампами и крайт-драконами с синим блеском глаз. Но хлопья только налипали на скалы и падали вниз тяжелыми сугробами, скрывая вход в пещеру. Найти дорогу было легко, а двигаться по ней – не очень, Энакину и Рей пришлось сделать пару кругов, прежде чем они остановились перед темным провалом, куда уходила дорожка змеистых ледяных разводов.
Энакин заглянул внутрь, включив фонарь, десятки бликов как глаза разбуженных животных немедленно подмигнули ему из глубины пещеры.
- Пойдешь со мной дальше или будешь сторожить здесь? – спросил он, оглянувшись на Рей. Оставлять ее одну не слишком хотелось, не столько из-за того, что их могли навестить местные ребята, сколько из-за недавнего привета с темной стороны. С другой стороны, внутри было не безопаснее, кто знает, что может привидеться юному падавану в пещере, переполненной Силой, и какая будет ее реакция.

За краткое время пребывания на базе Сопротивления, Энакин краем уха уже наслушался о некоторых семейных традициях Скайуокеров, часть из которых, если верить рассказчикам, сам же и заложил. Например, внезапно-очевидные признания в родственных связях в самый подходящий момент.
Собственная традиция извернулась гибким крайт-драконом и стукнула основателя хвостом по лбу. Энакин изумленно округлил глаза, на большую реакцию его не хватило – устал удивляться за последнее время.
- Это многое объясняет, - проговорил он, вспоминая поведение Леи при встрече. Но винить его было бы совершенно напрасно, даже если вычеркнуть очень важный пункт провалов в памяти. Если Энакин все правильно сопоставил, то во времена его развлечений на темной стороне не то, что внуки – дети не планировались.
Но совесть все равно принялась скулить и грызть, как новорожденный нексу. С Беном-Кайло встретиться было необходимо.
Дальше Энакин не загадывал.

- Кристаллы выглядят как… кристаллы, - он пожал плечами, высматривая путь среди блуждающих бликов от фонаря на ледяных сталагмитах. Прошлый раз Оби-Ван вел его другой дорогой – они забирались на утес и бегали от стаи местных хищных рептилий, которые пока не давали о себе знать. С тех пор произошло землетрясение или обвал, открыв новую расщелину, в правильности пути через которую Энакин был абсолютно уверен. Иначе ему с Рей придется возвращаться за дополнительным снаряжением. – В основном синие или зеленые, другие здесь – большая редкость. Будь осторожнее, они могут создавать видения Силы. Здесь!
Энакин поднес источник света ближе, касаясь испещренного мелкими трещинами камня, которые при ближайшем рассмотрении оказывались надписями. Некоторые джедаи, отыскав кристаллы, считали нужным оставить здесь свое имя, вероятно, таким образом приобщаясь к наскальной культуре древних цивилизаций. Имени Энакина здесь не было – он честно пытался, но Оби-Ван, увидев, что падаван пытается накарябать на стене явно что-то не то, на всякий случай вытащил его из пещеры едва ли не за ухо.
- Жди меня тут, - вести за собой Рей дальше не казалось разумным. Энакин был уверен, что в этот раз вернется быстро, он и на медитацию не собирался тратить время. Собрать меч можно и позже, главное – добыть недостающий элемент.

Холод, забравшийся под куртку и пробежавшийся по спине, не имел никакого отношения к морозным сквознякам пещеры, когда Энакин торопливо шагнул в туманную дымку, щупальцами обвившую ноги и взметнувшуюся выше. Вязкая пелена поглотила с головой и сомкнулась за спиной. Так просто не выйти.
В прошлый раз здесь призрачный Квай-Гон обернулся здесь красным забраком с двойным лезвием светового меча.
Энакин шел вперед, стараясь не чувствовать себя снова зеленым падаваном.
Первый шаг дался ему беспрепятственно, второй, третий. Краем глаза он заметил справа какое-то движение и повернулся, чтобы встретиться с шагнувшей навстречу высокой фигурой в темном плаще.
Глаза из-под капюшона едва заметно блестели расплавленным янтарем.
Энакин машинально вскинул руку, чтобы отбросить чужака импульсом Силы, но, разумеется, ничего не добился. «Всего лишь ситхова галлюцинация», – напомнил он себе, но не мог найти сил, чтобы отмахнуться от призрака и пройти туда, где от земли шло слабое синеватое свечение.
Половину лица призрака скрывали уродливые шрамы от давно затянувшихся ожогов, зато вторая узнавалась так же легко, как если бы он посмотрел в зеркало.
- Вейдер, - выдохнул Энакин. – Привет из прошлого.
- Из прошлого. Из будущего. Из настоящего, - галлюцинация качнулась и придвинулась ближе. – Я и ты неразделимы. Куда бы ты ни пошел – я всегда буду частью тебя.
Призрак говорил его голосом, но с механической хрипотцой, как если бы он использовал сломанный микрофон.
- Не пытайся убежать, - продолжал Вейдер, - тебе некуда. Посмотри – ты здесь один, оставлен всеми, покинут. Единственные родные люди ненавидят тебя. Все, что у тебя осталось – это боль и страх. Не противься им. Используй, чтобы исцелиться. Ты познал обе стороны Силы, так не избегай же сейчас той мощи, которой владел!
- Меня и сейчас все устраивает.
- Ложь. Ты не можешь обмануть себя, - туман расчертил алый луч клинка. – Перестань цепляться за девчонку, тебе ее не спасти…
- E chu ta!*
Энакин рванулся вперед. Световой меч замер перед лицом, и призрак вдруг беззвучно взорвался. Растворился большим чернильным облаком.

Обратно он бежал, не встречая никаких препятствий. Пару раз поскользнулся, но сохранил равновесие. Только крепче сжимал в кулаке темно-синий кристалл, чувствуя, как впиваются в ладонь мелкие острые грани.
Энакин не верил, что Рей нельзя спасти. Не желал верить не единому слову черного призрака.
Почему его здесь всегда встречают ситховы ублюдки?
То, что он сам был одним из них, значения не имело.
Из-за поворота он вылетел, будто за ним гнался весь ныне уничтоженный флот Конфедерации. Рей была на месте, где Энакин ее и оставил, но что-то изменилось за время его отсутствия. Не с ней – в пещере.
Мгновение Энакин колебался, желая дать бой, ктоо бы сейчас ни появился в лабиринте ледяных камней, но, взглянув на Рей, передумал.
- Нашел, - он продемонстрировал руку с кристаллом в ней. – А теперь быстро уходим.
Казалось, что из противоположной стороны коридора доносятся голоса – и совсем не призрачные.

*далекий посыл на хаттском