Старк сидел в мастерской и сосредоточенно рассматривал стену. Джарвис что-то бормотал. Кажется, тираду о том, как бы нам побороздить просторы космоса, —Тони на мгновение прислушался. А, нет. Дубина всё еще отчитывал его. И, надо признать, это выглядело весьма эпатажно на фоне разрывавшегося Queen динамика. Старк закатил глаза так, что белки протестующе завопили.
— Без звука, — Джарвис моментально заглох, лишь тихо шипевшие усилители нарушали тишину комнаты. Старк оттолкнулся от пола и проехал на истерически скрипящем стуле в другой угол.
— Джарвис, сводки новостей со словами "оружие", "Старк".
Кажется, дворецкий хотел сказать что-то ещё, но возможности не представилось. Перед носом Тони развернулся синий экран, на котором в никому не известном порядке развернулось множество окошек.
—Значит, снова... —едва слышно пробормотал миллиардер.

***

   Всё началось пару месяцев назад. Нежданно, негаданно со Старком связался первый вице-председатель Правительства Чехии (а кто это вообще?). Шипя и плюясь в трубку, но сообщил, что Старк Индастриз не имеет никакого права продавать в их страну своё "никчёмное" оружие (да-да, как же) без ведома правительства (интересно, сколько там количественно вице-председателей?). Также мистер Летящая Слюна (ей богу, через трубку долетела!) гневно сообщил о намерениях правительства Чехии подать в суд. Это всё, разумеется, было очень здорово. Только вот Тони никак не мог вспомнить о этой несанкционированной сделке. Да и вообще, в последнее время, — Старк бросил полный любви взгляд на детище своё — в последнее время оружием он не занимался в принципе. Есть ещё, конечно, Пеппер, но она бы никогда не сделала чего-то масштабного без ведома директора всея Старк Индастриз. И уж тем более не продала бы оружие другой стране. Тайна осталась нераскрытой, и через неделю о звонке (какого?) вице-председателя правительства Чехии забыли. Жизнь текла своим чередом до тех пора, пока аналогичная ситуация не повторилась ещё несколько раз. И снова звонки (а иногда и визиты) были насыщены разнообразными оскорблениями, угрозами и упрёками. Дошло до того, что Старка стало всё это веселить. Он даже устроил негласный конкурс на лучшую гневную речь и с удовольствием оценивал "конкурсантов". Так бы и продолжалось. Тревогу забила сама Поттс. Совершенно ясно осознавая, что угрозы членов правительства (пусть даже и оver9000-х) в конечном итоге приведут к тому, что Старка арестуют, она серьёзно прошерстила все БД. Оружие действительно было продано. Но кем?

***

   Да, снова. На этот раз в Зимбабве и Мадагаскаре. Тони бросил тоскливый взгляд на трубку телефона. Ничуть не оригинальные звонки порядком ему надоели. Уже месяц на них отвечала жизнеспособная модель Тони Старка с предложением оставить срочное сообщение. И оставляли. Правда, дальше угроз дело пока не заходило.

   Выяснить, в чём тут дело всё же надо было. Потому что то, что его детища, а с ними и имя фигурирует чуть не по половине света, Старка ничуть не устраивало. Он предпочитал самостоятельно выбирать, где, как, когда и с кем засветиться. А таинственный незнакомец (Тони всё-таки надеялся, что это один человек, а не сирийская мафия, к примеру) не оставлял ему подобной возможности. А также хотелось верить, что целью кампании мистера Синистера (Тони решил называть его так) являлась банальная нажива, а не, к примеру, фундаментальное разорение компании и методичное втаптывание имени Старка в отборную первосортную грязь.

   На пьедестале величественно стояла модель очередная модернизированная модель костюма Mark номер-какой-то-там. Одной руки не хватало, она лежала на столе чуть поодаль. До того, как Джарвис начал бубнить, что костюм ещё не готов и тестировать его совершенно неразумно, Тони как раз копался в этой самой руке, пытаясь чего-то там усовершенствовать. Например, повысить скорость реакции на мысленный импульс на девять десятых секунды. Бесконечно важная миссия. С другой стороны, не каждый ведь день мир спасать.

   Старк бросил взгляд на календарь. Красный прямоугольник упорно застыл на пятнице.

— Дубина, что у нас сегодня? —Джарвис лишь завертел рукой-клешнёй, — Ах да. Можешь говорить.
— В 18:00 у Мистера Старка назначен приём.
— И когда ты собирался сказать мне об этом?
— Например, сейчас.
— Потрясающе. Кто приглашён?
— Будут мистер Джозеф Лэйн, Уилл Мортон, Питер Харрис, миссис Реджина Норман, а также Мистер Декой, —последнего Джарвис едва слышно выделил. Впрочем, может, Старку всего лишь показалось.

— А-а-а, —протянул Тони совершенно не осознавая, кого самолично пригласил к себе, —раз сам Мистер Декой, я обязательно должен притутствовать, не прийти будет откровенным плевком в сторону этого Святого человека, —Старк многозначительно ткнул пальцем вверх. Пару мгновений в комнате повисла тишина.
— Вы не знаете, кто это, верно?
— Я иногда поражаюсь твоей проницательности.
— Мистер Декой был в Белизе в тысяча девятьсот...
— Без звука, —Тони встал из кресла оставив несчастную руку в одиночестве.
— Помолчи-ка ты, дружок. Тебе полезно будет — дверь лаборатории закрылась.

***
   Через пол часа в зале стал собираться народ. Тони облокотился на лаковые перила и глянул вниз. Разномастные гости сверкали белозубыми улыбками, звенели изящными бокалами и одаривали друг друга фальшивыми комплиментами. Светское общество, чтоб его. Тем временем, Тони стало интересно, как же выглядит таинственный мистер Декой. Старк ещё раз окинул гостей беглым взглядом. М-да. Любой мог быть этим Дейоком. Что? Не так? Да и ладно. Кому какое дело, как зовут этого Дукоя. А вечеринка продолжалась. Вот ди-джей занял своё неизменное место у северной стены. В зале ненавязчиво запел Синатра, которого, к слову, Старк на дух не переносил. Хозяин торжества устало вздохнул. Долго здесь отсиживаться не придётся. Ах, вон, уже какая-то обворожительная леди ослепительно улыбается ему без тридцатого зуба во втором верхнем ряду. Поднятая ручка дамочки истерично дёргалась, видимо, изображая приветствие. Вот ещё парочка личностей заметила Тони. Он выпрямился, провёл рукой по безупречно выглаженному пиджаку, убрав длинный волос. Очки занимали своё неизменное место на правом грудном кармане. Старк вытащил их и надел, пряча красные глаза от взоров посетителей, осклабился, видимо, изображая улыбку и направился вниз.