Сначала ему дают в командование его собственную эскадрилью. А теперь его радуют еще и новым астромехаником взамен старого списанного. Что-то в самом ближайшем будущем точно пойдет серьезно не так, но пока что По пожинает плоды своей последней и в кои-то веки удачной миссии. Однако юужань-вонги не дремлют и долго почивать на лаврах никому не дают: уже на следующий день все гудят последними новостями. Еще одна планета потеряна, еще несколько пилотов больше никогда не посадят свои истребители. «Рапира» — единственная из эскадрилий, которая полностью укомплектована и может вылетать, поэтому им не дают смурно пить по углам кантины, разговаривая на пониженных тонах. По поднимает всех на боевой вылет в один из секторов Внешнего Кольца, почти на самой границе с Внутренним.
    Заодно он забирает своего нового астромеханика, стараясь выкинуть из головы мысли о том, насколько бессмысленна и беспощадна эта война, и идет по направлению к взлетной площадке. Самое время протестировать нового боевого товарища. Будь у него время, он бы занялся этим отдельно, но время — не тот ресурс, которым можно раскидываться в этой треклятой войне.
    Биби-8 пока что знаком ему только весьма поверхностно. За тот один день, что они уже провели вместе, По еще не успел толком разобраться, каков его новый астромеханик: сварлив ли он или любопытен, или добродушен — но в любом случае, сам факт наличия новенького, только что с конвейера BB-юнита приободряет его. Прошлый астромеханик отличался привычкой хранить укоряющее молчание, которое сначала изрядно веселило По, а в последнее время начало угнетать. К его чести, астромеху было уже очень много лет. А потом была последняя миссия, и беднягу совсем закоротило от старости.
     — Ну что? Готов к первому вылету? — после брифинга эскадрильи, По обращается к Биби-8, нагибаясь к нему, чтобы быть условно на одном уровне с окуляром. Не то чтобы это обязательно, но мама всегда говорила, что к астромеханикам нужно относиться с уважением. Они могут спасти жизнь. — Тогда по местам.
    Дэмерон улыбается дроиду, как будто тот — живой новичок-пилот, хотя прекрасно понимает, что машина вряд ли испытывает те же ощущения. Эта улыбка держится на его лице и когда он уже забирается в кресло пилота, надевает шлем и пристегивает все ремни. Привычно проверяет системы крестокрыла, пробегается взглядом по всем датчикам, закрывает кабину. Техник откатывает что-то с площадки перед истребителем, и По использует это время, чтобы опросить всех пилотов об их готовности.
    В ответ ему звучит строй задорных голосов, хотя казалось бы. Но кабины родных крестокрылов творят чудеса: снимают усталость и уныние, приободряют и даже — иногда — вселяют надежду. Приятно знать, что ты можешь что-то сделать. И может быть, просто может быть, им повезет, и война закончится вскоре. По переключается на внутреннюю связь, внимательно следя за тем, как очищается взлетная площадка и вдали открывается шлюз корабля-носителя.
     — Биби, отчет о системах перед вылетом, — он идет строго по инструкции. — И координаты нашего вылета.
    Инструкции, по мнению По, вещь необходимая, но только в самом начале. Потому что никакая инструкция не может предусмотреть всех ситуаций, которые произойдут во время боевого вылета, а потому следовать им после старта — себя не беречь. Разумеется, Дэмерон весьма известен тем, что умеет соблюдать субординацию и дисциплину, но он так же известен и тем, что пренебрегает всеми правилами мира, если это пойдет на пользу миссии. А эту миссию По хочет сделать такой же успешной, как и предыдущую. Потому что ну надо же уже как-то переломить ход этой войны, сколько можно.